1844 में रॉकेन में एक प्रोटेस्टेंट परिवार में जन्मे। उन्होंने कम उम्र में ही अपने पिता को खो दिया और महिलाओं के वर्चस्व वाले घर में पले-बढ़े। अपनी मेधावी बुद्धि के बल पर, वे बहुत कम उम्र में ही बेसल विश्वविद्यालय में भाषाशास्त्र के प्रोफेसर बन गए। अपने पूरे जीवन में गंभीर शारीरिक बीमारियों, माइग्रेन के हमलों और अकेलेपन से जूझने के बावजूद, उन्होंने दर्शन के इतिहास में कुछ सबसे गहन और जीवन-पुष्टि करने वाले कार्यों की रचना की। उन्होंने पारंपरिक नैतिकता, धर्म और पश्चिमी तर्कवाद को खारिज कर दिया और उन्हें रुग्ण माना। उन्होंने शून्यवाद के संकट का पूर्वाभास किया और इसे पार करने के लिए 'शक्ति की इच्छा', 'अतिमानव' (Übermensch) और 'शाश्वत पुनरावृत्ति' जैसी अवधारणाओं को तैयार किया। 1889 में वे मानसिक रूप से टूट गए और उन्होंने अपने जीवन के अंतिम 11 साल मौन में बिताए।
वे एक लूथरन पादरी के पुत्र थे; कम उम्र में ही पढ़े गए दार्शनिक और भाषाशास्त्रीय कार्यों के कारण धर्म में उनकी अटूट आस्था टूट गई। उन्होंने युवावस्था में शोपेनहावर के दर्शन और वैगनर के संगीत से प्राप्त उत्साह को, वर्षों बाद, पुरानी बीमारियों और वैगनर के वैचारिक विचलन के कारण हुई निराशाओं के माध्यम से अपने स्वयं के स्वतंत्र दर्शन में बदल दिया।
पाठ में उल्लेख है कि वे निकट-दृष्टि दोष से पीड़ित थे और निरंतर दर्द में रहते थे, शारीरिक रूप से दुर्बल होने के बावजूद उनकी लेखन शैली एक बौद्धिक जानवर (गोरे जानवर) जैसी शिकारी थी। वे संवेदनशील आँखों वाले एक अकेले यात्री के रूप में दिखाई देते हैं, जो लगातार माइग्रेन से जूझ रहे हैं।
Sokrates
गुप्त जुनून, जिसे वे उस दुखद युग के हत्यारे के रूप में देखते हैं जिसे उसने नष्ट कर दिया।
Zerdüşt
उनकी अपनी खाई और सर्वोच्च आदर्शों की आवाज़।
Richard Wagner
कलात्मक मुक्ति की आशा से शुरू होकर बौद्धिक विश्वासघात में बदली एक त्रासदी।
Arthur Schopenhauer
अस्वीकार करके पार किया गया निराशावादी गुरु।