एम्मा एक किसान की बेटी है जो कॉन्वेंट में अपनी शिक्षा के दौरान गुप्त रूप से पढ़े गए शिवालिक रोमांस, गीतात्मक कविताओं और दुखद प्रेम कहानियों के प्रभाव में जीवन के बारे में भारी भ्रम पाल लेती है। वह देहात से भागने और जुनून से भरे जीवन जीने के सपने के साथ चार्ल्स बोवरी से शादी करती है। हालाँकि, जब वह अपनी शादी में उस कुलीनता और रोमांस को खोजने में विफल रहती है जिसकी उसने उम्मीद की थी, तो वह गहरी ऊब और उन्मादी दौर में गिर जाती है। योनविल में अपने नीरस जीवन से बचने के लिए, वह पहले लियोन के साथ आध्यात्मिक आत्मीयता बनाती है, और फिर रोडोल्फ के साथ एक शारीरिक और तीव्र अवैध संबंध में शामिल हो जाती है। जब रोडोल्फ उसे छोड़ देता है, तो वह गंभीर मानसिक आघात से गुजरती है। विलासिता की वस्तुओं और महंगे सपनों से जुड़ती हुई, एम्मा साहूकार मोसिए ल्यूरो के चालाक जाल में फंस जाती है, जो उसके घर को आर्थिक बर्बादी की ओर ले जाता है। वह एक दुखद पात्र है जो रोमांटिकतावाद के झूठ और वास्तविक जीवन की क्रूरता के बीच फंसकर खुद को कदम-दर-कदम आत्महत्या की ओर ले जाती है।
वह फादर रुओल्ट नामक एक संपन्न किसान की बेटी के रूप में पैदा हुई थी। हालाँकि, उसे एक पुराने उर्सुलाइन कॉन्वेंट में रखा गया, जो उसके स्वभाव के बिल्कुल अनुकूल नहीं था; उसने कॉन्वेंट में चुपके से लाई गई रोमांटिक उपन्यासों, प्रेम कहानियों और उच्च वर्गों के वैभव का वर्णन करने वाली कृतियों को पढ़कर अपने मन को आकार दिया। उसने अपनी माँ को खोने के दुख को भी एक काव्यात्मक उदासी के रूप में अपनाया, और जब अंततः वह अपने पिता के खेत पर बोर होने लगी, तो उसने चार्ल्स को एक उद्धारकर्ता के रूप में देखा।
उनकी गर्दन लंबी और सीधी है, बालों के नीचे चिकने सफेद/गुलाबी गाल हैं, घनी पलकों वाली बड़ी गहरी आँखें हैं जो कभी काली तो कभी गहरे नीले रंग की दिखती हैं, होंठ कोमल हैं, और नाखून करीने से सजे हुए, नुकीले और सफेद हैं। उनके कपड़े प्रांतीय मानकों की तुलना में कहीं अधिक सुरुचिपूर्ण और फैशनेबल (झालरदार कपड़े, रेशमी वस्त्र) डिजाइन किए गए हैं।
Berthe
स्नेहहीनता से पीड़ित उसकी बेटी, जिसे कभी खिलौने की तरह पुचकारा जाता है, तो अक्सर जिसकी मौजूदगी तक भुला दी जाती है या गुस्से में दूर धकेल दिया जाता है।
Léon Dupuis
उसका युवा प्रेमी, जिसका रिश्ता अपेक्षाकृत मासूमियत से शुरू होकर दैहिक हो गया, जो खुद भी उसी की तरह रूमानी भ्रमों में डूबा हुआ है।
Charles Bovary
वह उसे नफ़रत, घिन और तरस के मिले-जुले भाव वाली बेपरवाही से देखती है। उसे अपनी त्रासदी का ज़िम्मेदार मानती है।
Mösyö Lheureux
उसकी कमज़ोरियों का फ़ायदा उठाकर उसे क़र्ज़ और रेशम में डुबो देने वाला बर्बादी का दूत।
Rodolphe Boulanger
एक प्रभावशाली व्यक्ति जिसके ज़रिए वह अपने जुनून और पलायन की कल्पनाओं को जीती है; हालाँकि उसका प्यार पूरी तरह से शोषण पर आधारित है।