मादाम बोवरी

चार्ल्स एमा के प्रति पूरी तरह समर्पित और कृतज्ञ है, वह पागलों की तरह उससे प्रेम करता है; लेकिन वह अपनी पत्नी की आत्मिक आवश्यकताओं से सर्वथा अनभिज्ञ है। वहीं दूसरी ओर, एमा दिन-ब-दिन चार्ल्स के दब्बूपन, सादगी और फूहड़पन से घृणा करने लगती है और उसे अपने जीवन की तमाम निराशाओं का कारण मानती है। उनके बीच का संवाद निहायत सतही है; सत्ता और भावनात्मक प्रभुत्व पूरी तरह एमा के हाथ में है।

चार्ल्स को सोते हुए देखकर एमा उसके नाखूनों, उसके खाने-पीने के तौर-तरीकों से घिन खाती है और मन ही मन बुदबुदाती है: 'कैसा दयनीय आदमी है!.. कैसा लाचार इंसान है!'

रोदोल्फ़ एक ऐसा शिकारी है जो अपने प्रति एमा के निष्कपट और भावुक प्रेम का बड़ी चतुराई से शोषण करता है। शुरुआत में वह एमा को लुभाने के लिए मीठी-मीठी बातें और रूमानी झूठ बोलता है, परंतु जैसे ही एमा पूरी तरह उसके प्रति समर्पित हो जाती है और उसके साथ भागने की उम्मीद करने लगती है, वह इस रिश्ते से ऊबने लगता है। जब एमा दीवानों की तरह उससे चिपटकर भाग चलने की मिन्नतें करती है, तब रोदोल्फ़ उससे पिंड छुड़ाने के बहाने खोजने वाला एक स्वार्थी पुरुष साबित होता है।

कृषि मेले के दौरान रोदोल्फ़ चालाकी भरी रूमानी बातें करके एमा का दिल जीत लेता है, जबकि मन ही मन वह यह सोचकर नाता तोड़ने की योजना बना रहा होता है कि 'वह बस एक ख़ूबसूरत रखैल भर थी।'

वे दोनों ही प्रांतीय जीवन से ऊब चुके हैं और कला, संगीत तथा पेरिस के जीवन के सपने देखने वाले हमकदमों की तरह करीब आते हैं। शुरुआत में लेओं झिझकता है और अपनी भावनाओं का इज़हार नहीं कर पाता; एमा एक सती-साध्वी स्त्री का नाटक करते हुए इस एकतरफा प्रेम से एक गुप्त, उदास आनंद लेती है। लेओं का पहले पेरिस और फिर रूआं चले जाना यद्यपि उन्हें शारीरिक रूप से अलग कर देता है, परंतु यह उनके मन में एक-दूसरे को आदर्शवादी रूप में गढ़ने का कारण बनता है।

शाम के समय अलाव के पास बैठकर जब लेओं और एमा उपन्यासों, संगीत और पेरिस के सपने बुनते हैं, तो वे अपनी साझी भावनात्मक दुनिया में खामोशी से एक-दूसरे से जुड़ जाते हैं।

ओमे अपने निजी मकसदों को पूरा करने के लिए (जैसे बिना लाइसेंस के मेडिकल प्रैक्टिस पर पर्दा डालना और अखबारों में अपने प्रचार के लेख छपवाना) चार्ल्स की पेशेवर प्रशंसा करके उसका इस्तेमाल करता है। इप्पोलीत की सर्जरी का विचार पूरी तरह ओमे की महत्वाकांक्षा की उपज था, फिर भी असफलता की स्थिति में वह सारा दोष चार्ल्स के मत्थे मढ़ने जितना चालाक और ढुलमुल चरित्र का है।

ओमे क्लबफ़ुट के ऑपरेशन के लिए चार्ल्स की तारीफ़ों के पुल बांधता नहीं थकता, लेकिन ऑपरेशन के बाद जब गैंग्रीन फैल जाता है, तो वह फ़ौरन अपनी ज़िम्मेदारी से पल्ला झाड़ लेता है।

ल्युरो एक धूर्त शिकारी है जो एमा की विलासितापूर्ण उपभोग की कमज़ोरी और भौतिक वस्तुओं के ज़रिए झूठे सुख की तलाश को बखूबी समझता है। जब भी एमा अवसाद में घिरती है, ल्युरो उसे नया सामान बेच देता है। क्षणिक सुख के लिए एमा क़र्ज़ के दस्तावेज़ों पर दस्तखत करती जाती है, जबकि ल्युरो बेहद ठंडे दिमाग से उसे क़र्ज़ के भयंकर दलदल और एक असाध्य निर्भरता में धकेलता जाता है।

एमा की बीमारी के दौरान भी बिल को बढ़ा-चढ़ाकर पेश करने वाला यह व्यापारी, चाबुक जैसी चीज़ें बेचकर और नए हुंडी-दस्तावेज़ों पर दस्तखत करवाकर एमा की बेबसी का पूरा फ़ायदा उठाता है।

दोनों ही कस्बे के प्रभावशाली व्यक्ति हैं लेकिन बिल्कुल अलग दुनियाओं का प्रतिनिधित्व करते हैं। ओमे वोल्टेयर शैली के तथाकथित प्रबुद्ध, प्रगतिशील और विज्ञान के गुणगान करने वाले (परंतु उथले) बुर्जुआ का प्रतीक है; जबकि बूर्निसिएँ रूढ़िवादी, अपने ऐश-ओ-आराम में मस्त और आध्यात्मिक गहराई से रहित चर्च का प्रतिनिधित्व करता है। वे दोनों लगातार तीखी बहसों में उलझते रहते हैं, लेकिन असल में दोनों ही अहंकारी और अदूरदर्शी हैं।

गोल्डन लायन सराय में, फार्मासिस्ट ओमे और पादरी, रंगमंच और नैतिकता की प्रकृति पर कभी न खत्म होने वाले, परस्पर सतही और तीखे विवादों में उलझ जाते हैं।

शार्ल की माँ एक मितव्ययी, परिश्रमी, दबंग और धर्मपरायण महिला है; वह एमा के दिखावटी ख़र्चों, घर के कामकाज की उपेक्षा करके उपन्यास पढ़ने से नफ़रत करती है। वहीं एमा उसके देहाती और संकीर्ण रवैये को हेय दृष्टि से देखती है। शार्ल इन दोनों के बीच बेबस होकर पिसता रहता है। अंततः सास यह समझकर पीछे हट जाती है कि वह एमा पर नियंत्रण नहीं कर सकती, जबकि एमा भी उससे मन ही मन गुप्त प्रतिशोध लेने की इच्छा पालती है।

जब माता बोवारी घर आती हैं और एमा के ख़र्चों व नौकरानी के साथ उसके व्यवहार में हस्तक्षेप करती हैं, तो दोनों के बीच इतना भीषण झगड़ा होता है कि शार्ल रो पड़ता है।

एमा अपनी बेटी बार्थ के प्रति कोई स्थायी स्नेह नहीं रख पाती। उसे उम्मीद थी कि बेटा पैदा होने पर वह स्त्री की पराधीनता से मुक्त एक स्वतंत्र पुरुष को जन्म देकर अपना प्रतिशोध लेगी, परंतु बेटी के जन्म से उसे गहरा झटका लगा। अपने भावनात्मक उतार-चढ़ाव के अनुसार वह कभी बच्ची को गले लगाकर दिखावटी लाड़-प्यार से सराबोर कर देती है, तो कभी बच्ची के पास आने पर उसे ग़ुस्से से झटक कर दूर कर देती है मानो उससे घृणा करती हो।

एमा, प्यार से उसके पास आई बार्थ को 'मुझे अकेला छोड़ दो!' कहकर इतनी ज़ोर से धक्का देती है कि वह गिर जाती है और उसका गाल लहूलुहान हो जाता है, फिर वह सोचने लगती है कि यह बच्ची कितनी बदसूरत है।