उनका जन्म 1856 में क्रोएशिया के स्मिलजन शहर में एक सर्बियाई रूढ़िवादी पुजारी के घर हुआ था। अपनी असाधारण दृश्य क्षमता, स्मृति (फोटोग्राफिक मेमोरी) और काम करने की अंतहीन इच्छा के साथ, वे अपने युग के सबसे महान प्रतिभावानों में से एक बन गए। यूरोप में अपने दिमाग में पॉलीफेज अल्टरनेटिंग करंट मोटर को डिजाइन करने के बाद, वे अमेरिका चले गए। एडिसन के लिए थोड़े समय तक काम करने के बाद, यह विश्वास करते हुए कि उन्हें धोखा दिया गया है, वे नौकरी छोड़ देते हैं और अपनी खुद की प्रयोगशाला स्थापित करते हैं। वेस्टिंगहाउस की मदद से, वे बड़े पैमाने पर प्रत्यावर्ती धारा का व्यावसायीकरण करके नियाग्रा जलप्रपात को वश में करने में सफल होते हैं। हालाँकि, उनकी दृष्टि हमेशा मौजूदा दुनिया से परे (दुनिया भर में मुफ्त ऊर्जा और वायरलेस संचार) रही। अपनी कमजोर व्यावसायिक समझ, अतिसंवेदनशील मनोविज्ञान, जुनून और जिद के कारण, उनके अधिकांश क्रांतिकारी विचारों का श्रेय दूसरों को दिया गया, और अंत में, उन्होंने एक गरीब, हाशिए पर रहने वाले प्रतिभाशाली व्यक्ति के रूप में जीवन को अलविदा कह दिया।
अपने शुरुआती वर्षों में, उन्होंने अपने प्रतिभाशाली बड़े भाई डेन को घोड़े की दुर्घटना में मरते देखा और इसके लिए खुद को जिम्मेदार महसूस किया। डेन के खोने पर उनके माता-पिता के निरंतर दुख ने टेस्ला में एक बड़ा श्रेष्ठता परिसर विकसित कर दिया, जिससे वे लगातार उनकी स्वीकृति और स्नेह की तलाश में रहते थे। वे अक्सर हैजा और मानसिक अवसाद के दौर से पीड़ित रहे, उन्होंने अपना बचपन अकेलेपन, अत्यधिक पढ़ने और घातक बीमारियों से संघर्ष करते हुए बिताया।
दो मीटर तक का असाधारण रूप से लंबा शरीर, बेहद दुबला और कृषकाय। काले बाल, गहरी धंसी हुई बड़ी इस्पाती-नीली आंखें, जिनके बारे में कहा जाता है कि वे कभी-कभी 'जंगली रूप से चमकती' थीं। उभरी हुई गाल की हड्डियां और एक सुरुचिपूर्ण चेहरा। हमेशा ब्रिटिश फैशन के अनुरूप वेस्टकोट सूट, ओवरकोट और टॉप हैट पहनते हैं। दस्ताने पहनना कभी नहीं भूलते।
J. P. Morgan
एक भयावह और प्रभावशाली दिग्गज व्यक्ति, जिसे वह अपने डिज़ाइनों को वित्तपोषित करने के लिए अत्यंत संकीर्ण सोच वाला मानता है, किंतु जिसके पैसों का वह मोहताज है।
Milutin Tesla
एक सत्तावादी और बौद्धिक पिता तुल्य व्यक्तित्व, जिसकी स्वीकृति की उसने जीवन भर तलाश की।
Thomas Edison
एक चालाक और दृष्टिहीन प्रतिद्वंद्वी, जिसे वह कभी क्षमा नहीं कर सका और जिसने अमेरिका में उसे पहली बार गहरा निराश किया।
Charles Batchelor
उसका पूर्व संरक्षक, जिसने उसे प्रेरित तो किया लेकिन अंततः अपनी राह खुद बनाने के लिए उसने जिसे छोड़ दिया।
George Westinghouse
एकमात्र व्यवसायी जिसे उसकी प्रतिभा पर विश्वास था, एक भरोसेमंद सहयोगी लेकिन अंततः पूंजीवादी व्यवस्था के आगे हार मानने वाला एक पुराना मित्र।