राकिम का जन्म टोपहाने के पुराने जनिसरी अधिकारियों में से एक के बेटे के रूप में हुआ था और एक वर्ष का होने पर ही वह अनाथ हो गया, अभावों में जिया। उसका पालन-पोषण फेदाई कालफा ने किया, जो उसकी मां की सेविकाओं में से एक थी और उसने अपने हाथों से उसे अपने बच्चे की तरह पाला। अपनी असाधारण बुद्धिमत्ता और महत्वाकांक्षा के कारण, प्राथमिक शिक्षा (रुशतीये) के बाद, उसने अरबी, फ़ारसी और फ़्रेंच के साथ-साथ विभिन्न पश्चिमी विज्ञानों का स्वयं अध्ययन किया। विदेश मंत्रालय (खारिजिये कलेमी) में काम शुरू करने के बाद, उसने विदेशियों को तुर्की भाषा पढ़ाकर और समाचार पत्रों के लिए लेख लिखकर अपने पसीने की कमाई से संपत्ति अर्जित की। वह मेहनत से हासिल की गई समृद्धि को दिखावे पर खर्च नहीं करता, बल्कि अपनी लाइब्रेरी, अपने घर के रखरखाव और अपनी दासी कनान पर खर्च करता है, जिसे वह करुणा के साथ पालता है। उसने कनान को एक दोषरहित महिला के रूप में पाला और अंततः एक भाई, एक दोस्त और अंत में, एक पति के रूप में उसके प्रति अपना दिल खोल दिया। वह तंज़ीमत युग के आदर्श तुर्की बुद्धिजीवी का प्रतीक है, जिसने पूर्व की नैतिक और सदाचारी जड़ों से नाता तोड़े बिना तर्कसंगत साधनों के माध्यम से पश्चिम को अपनाया।
उसके पिता की मृत्यु तब हुई जब वह अनाथ था, वह सालिपज़ार में एक जर्जर घर और एक अरब नौकरानी (फेदाई) छोड़ गए। अपनी मां को खोने के तुरंत बाद, राकिम की देखभाल फेदाई कालफा ने की, जिसने धोबन और अन्य कार्यों के रूप में अपनी ईमानदार मेहनत के माध्यम से उसके भरण-पोषण के लिए काम किया। गरीबी के इस दौर ने राकिम को काम करने और कमाई के मूल्य को समझने के लिए प्रेरित किया, जिससे एक ऐसे चरित्र का निर्माण हुआ जो अहंकार से मुक्त बुद्धिमत्ता से संपन्न था।
पाठ उसके शारीरिक लक्षणों के बजाय उसके व्यवस्थित, सरल और सामंजस्यपूर्ण पहनावे पर ज़ोर देता है। यहां तक कि अंग्रेज़ी सामाजिक समारोहों या यूरोपीय शैली की पार्टियों में भी, वह एक ऐसा युवक है जो अत्यधिक दिखावे से बचता है लेकिन एक सज्जन पुरुष के अनुरूप साफ़-सुथरे सूट पहनता है; वह शिष्ट, प्रसन्नचित्त, आत्मविश्वासी है और एक सुंदर तथा परिपक्व व्यक्तित्व का धनी है।
Canan
उनके संरक्षण में पली-बढ़ी उनकी दासी, जो बाद में उनका सबसे बड़ा प्रेम बनी, जिसके प्रति वे सर्वाधिक सम्मान और स्नेह रखते हैं।
Josephino
एक अल्पकालिक भावुक प्रेम-प्रसंग के बाद उनकी सबसे करीबी मित्र, समर्थक, शिक्षिका और सहेली।
Can (Jane)
उनकी मासूम और कुलीन शिष्या, जो उनसे एकतरफा प्रेम करती है और विरह के दुःख में मृत्यु के कगार पर पहुँच जाती है।
Mr. Ziklas
उनके नियोक्ता, जो उनके प्रति गहरा आदर रखते हैं और उन्हें अपना दामाद बनाना चाहते हैं।
Fedai Kalfa
उनके लिए माँ जैसी, उनके घर की आधारशिला और उनकी सबसे भरोसेमंद राज़दार।
Felâtun Bey
उनका पुराना परिचित, एक पश्चिमी दिखावे वाला प्रतिद्वंद्वी जिसे वे दया की दृष्टि से देखते हैं और जिसकी जीवनशैली उनके अपने कार्य सिद्धांतों के सर्वथा विपरीत है।