Niccolò Machiavelli lahir di Firenze pada 3 Mei 1469. Ayahnya, Bernardo, pernah belajar hukum, tetapi utang membuatnya tak leluasa menjalankan profesi itu; ibunya bernama Bartolomea de' Nelli. Yang tersisa pada keluarga itu hanyalah nama tua, bukan uang. Pada usia tujuh tahun ia mulai belajar bahasa Latin, meski sekolahnya yang sebenarnya adalah perpustakaan sang ayah, penuh pengarang Romawi. Setelah Savonarola jatuh, pada 1498, dalam usia dua puluh sembilan tahun, ia terpilih sebagai sekretaris Kanselir Kedua Republik Firenze. Selama empat belas tahun ia berada di jalan mengemban misi diplomatik: pada 1502 ia menunggu berbulan-bulan di perkemahan Cesare Borgia, pada 1510 ia pergi ke istana Louis XII. Tulisannya lahir dalam laporan-laporan itu; di sanalah ia belajar melukiskan negara, tentara, dan manusia dengan mata dingin. Pada 1512, ketika keluarga Medici kembali ke Firenze, ia kehilangan jabatan; setahun kemudian ia dipenjara dan disiksa atas tuduhan persekongkolan. Ia menyingkir ke tanah pertaniannya di Sant'Andrea in Percussina. Dalam surat kepada Francesco Vettori pada Desember 1513, ia menceritakan siangnya di antara para petani dan malamnya berhadapan dengan para pengarang kuno, menulis sebuah buku kecil: Sang Pangeran. Kemudian menyusul Diskursus atas Sepuluh Buku Pertama Titus Livius, Seni Berperang, Mandragola, dan Sejarah Firenze. Kalimatnya pendek, keras, tanpa hiasan; alih-alih menjatuhkan vonis moral, ia mengaku hendak melihat segala hal sebagaimana adanya. Ia melepaskan politik dari teologi dan dari bahasa keutamaan lalu menjadikannya bidang telaah tersendiri, dan memberi prosa Italia suara hidup yang dekat dengan bahasa percakapan. Ketika keluarga Medici kembali diusir pada 1527, ia berharap memperoleh kembali jabatan lamanya, tetapi ikatan masa lalunya memberatkan dirinya. Ia meninggal di Firenze pada 21 Juni 1527 dan dimakamkan di Santa Croce.
Ia menjabat sebagai 'Sekretaris Kedua' Florence selama empat belas tahun, duduk di meja perundingan langsung dengan Raja Prancis, Cesare Borgia, dan banyak paus Romawi. Setelah melihat negaranya terseret dari satu bencana ke bencana lain akibat pengkhianatan tentara bayaran, ia memendam kemarahan yang mendalam mengenai masalah ini. Menjalani penyiksaan yang tidak adil membuktikan kepadanya sifat kehidupan dan kekuasaan yang tidak tahu berterima kasih.
Seorang intelektual miskin yang memiliki semangat tangguh yang mampu bertahan dari penyiksaan; seperti yang ia catat dalam surat-suratnya yang berdebu, ia menghabiskan hari-harinya di kedai minum dengan mengenakan pakaian harian yang kasar dan terkena lumpur, tetapi pada malam hari, ia mengenakan pakaian bangsawan yang layak untuk berbincang dengan para bijak bestari dari sejarah saat memasuki ruang kerjanya.
İtalyan Halkı
Massa tidak terdidik yang tidak memahami kenyataan, namun akan menunjukkan kesetiaan jika dipimpin oleh seorang pangeran yang kuat.
Lorenzo de Medici
Sosok otoritas potensial yang menjadi tujuan persembahan karyanya dengan harapan ia dapat menyelamatkan Italia yang terpecah belah.