Pavel Ivanovich Chichikov adalah mantan pegawai negeri, negosiator yang teliti, dan protagonis novel ini. Setelah kehilangan kekayaannya beberapa kali, ia memutuskan untuk mengeksploitasi celah hukum—meskipun secara moral absurd—untuk kembali kaya dan menetap di daerah terpencil sebagai orang yang terhormat. Ia mencari dan membeli 'jiwa-jiwa mati'—budak yang, meskipun telah meninggal di antara dua sensus, masih tercatat sebagai hidup dalam 'daftar revisi' resmi—dengan harga murah dari para tuan tanah. Tujuannya adalah menggadaikan para budak yang tidak memiliki eksistensi fisik ini kepada negara dan mendapatkan pinjaman besar untuk mendapatkan status sebagai bangsawan. Di kota N..., ia memikat gubernur dan semua pejabat berpengaruh dengan sanjungan yang intens. Ia mengunjungi para tuan tanah satu per satu dan berfokus untuk menyelesaikan kesepakatan dengan menghadapi keanehan masing-masing (Manilov, Korobochka, Nozdrev, dll). Chichikov adalah cerminan dari 'kelas menengah'—sepenuhnya pragmatis, tanpa romantisisme, berdarah dingin, dan hanya terpaku pada realisasi mimpi palsu tentang kekayaan yang telah ia bangun.
Ia berasal dari latar belakang kelas menengah, bukan bangsawan. Alih-alih dinas militer atau tugas-tugas berat, ia selalu lebih suka pekerjaan administratif dan posisi di balik meja. Di masa lalunya, ia telah mencoba berbagai usaha komersial dan birokrasi dan mempertaruhkan seluruh kekayaannya beberapa kali. Ia sangat paham tentang penipuan, dokumen palsu, dan celah-celah birokrasi.
Dia tidak terlalu gemuk maupun kurus. Paruh baya (tidak terlalu muda atau tua), dengan wajah bersih dan berpakaian cukup elegan. Dia teliti mencukur wajahnya dengan sabun agar tetap halus. Ia sering mengenakan mantel merah atau setelan mewah yang serius; ia menampilkan citra terawat yang memancarkan aura seorang 'pria terhormat'.
Manilof
Memandangnya sebagai pemimpi naif bermulut manis yang mudah dimanfaatkan.
Nozdref
Menganggapnya sebagai sumber petaka yang tak terduga dan begundal gemar bertengkar, yang darinya ia susah payah melepaskan diri.
Selifan
Kusir pemabuknya yang selalu ia marahi tanpa ampun dan ia jadikan kambing hitam atas setiap kegagalannya.
Piluşkin
Memandangnya sebagai tambang paling mudah untuk dieksploitasi, memanfaatkan sifat kikirnya hingga batas maksimal.
Sobakiyeviç
Mendekatinya dengan rasa segan dan gentar, memandangnya sebagai penyeimbang yang kasar seperti beruang namun paling mengerti bahasa perniagaan.
Nastasya Petrovna Koroboçka
Menghadapinya dengan dongkol dan terpaksa menahannya, menganggapnya sebagai wanita tua bebal, keras kepala, dan tak paham tawar-menawar.