Râkım lahir sebagai putra dari salah satu perwira janisari Tophane tua dan menjadi yatim piatu saat masih berusia satu tahun, hidup dalam kekurangan materi. Ia dibesarkan oleh Fedai Kalfa, salah satu pelayan tua di rombongan ibunya, yang bekerja dengan tangannya sendiri seolah-olah ia adalah anaknya sendiri. Berkat kecerdasan dan ambisinya yang luar biasa, setelah pendidikan dasar (rüştiye), ia belajar sendiri bahasa Arab, Persia, dan Prancis, serta berbagai ilmu pengetahuan Barat. Setelah mulai bekerja di Kementerian Luar Negeri (Hariciye Kalemi), ia mendapatkan kekayaannya melalui keringatnya sendiri dengan memberikan pelajaran bahasa Turki kepada orang asing dan menulis artikel untuk surat kabar. Ia tidak menghabiskan kemakmuran yang diraihnya untuk kemewahan, melainkan untuk perpustakaannya, pemeliharaan rumahnya, dan gundiknya, Canan, yang ia asuh dengan penuh kasih sayang. Ia membesarkan Canan sebagai wanita yang sempurna dan akhirnya membuka hatinya untuk Canan sebagai seorang saudara, teman, dan pada akhirnya, istri. Ia melambangkan intelektual Turki ideal era Tanzimat, yang mengadopsi Barat melalui cara-cara rasional tanpa memutuskan hubungan dengan akar moral dan kebajikan Timur.
Ayahnya meninggal saat ia masih yatim piatu, meninggalkan sebuah rumah bobrok di Salıpazarı dan seorang pelayan Arab (Fedai). Tak lama setelah kehilangan ibunya, Râkım dirawat oleh Fedai Kalfa, yang bekerja untuk menghidupinya melalui kerja jujurnya sendiri sebagai tukang cuci dan tugas-tugas lainnya. Masa kemiskinan ini mendorong Râkım untuk bekerja dan memahami nilai dari mencari nafkah, membentuk karakter yang memiliki kebijaksanaan tanpa keangkuhan atau kesombongan.
Teks tersebut lebih menekankan pada pakaiannya yang rapi, sederhana, dan serasi daripada ciri-ciri fisiknya. Bahkan di pertemuan sosial Inggris atau pesta gaya Eropa, ia adalah seorang pemuda yang menghindari perhiasan berlebihan namun berpakaian setelan bersih yang pantas bagi seorang pria terhormat; ia memiliki tata krama yang baik, ceria, percaya diri, serta pembawaan yang tampan dan dewasa.
Canan
Budak yang tumbuh dalam pengayomannya, yang kelak menjadi cinta sejatinya yang paling ia hormati dan sayangi.
Josephino
Guru dan sahabatnya yang menjadi teman terdekat sekaligus pendukungnya setelah hubungan asmara singkat yang penuh gairah.
Can (Jane)
Muridnya yang berhati murni dan berdarah bangsawan, yang mencintainya bertepuk sebelah tangan hingga duka mendalam membawanya ke ambang kematian.
Mr. Ziklas
Majikannya yang menaruh rasa hormat mendalam kepadanya dan berhasrat menjadikannya sebagai menantu.
Fedai Kalfa
Sosok yang mengasuhnya layaknya seorang ibu, pilar rumah tangganya, dan orang kepercayaan tempatnya berbagi rahasia.
Felâtun Bey
Kenalan lama, saingan yang kebarat-baratan yang ia pandang dengan rasa kasihan dan merupakan kebalikan total dari prinsip-prinsip kerjanya sendiri.