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Halide Edib Adıvar nacque a Istanbul nel 1884. Il padre, Mehmed Edib Bey, era segretario alla corte del sultano Abdülhamid II; la madre, Bedrifem Hanım, morì di tubercolosi quando lei era ancora piccolissima. Crebbe a Beşiktaş, nella casa della nonna: anni dopo avrebbe dato alle sue memorie il nome di quella casa, Mor Salkımlı Ev. Precettori privati le insegnarono lingue, letteratura e musica; nel 1901 si diplomò al Collegio americano femminile di Üsküdar.
Nello stesso anno sposò il matematico Salih Zeki; il matrimonio finì con il divorzio. Dopo l'avvento della Seconda Era Costituzionale cominciò a scrivere sul giornale Tanin; i suoi articoli sull'istruzione e sui diritti delle donne le procurarono ostilità aspre e, durante l'incidente del 31 marzo, dovette rifugiarsi per un periodo in Egitto. Tornata, fu insegnante e ispettrice scolastica e fondò la Società per l'elevazione delle donne. In Seviye Talip e Handan portò in primo piano la vita interiore delle sue eroine.
Nel 1919, dopo l'occupazione di İzmir, il discorso tenuto al comizio di Sultanahmet rese il suo nome noto in tutto il paese. L'anno seguente passò in Anatolia, ebbe un incarico nel quartier generale del Fronte occidentale e ricevette il grado di caporale. Quegli anni segnano Ateşten Gömlek e Vurun Kahpeye. Nel 1926 lasciò il paese con il marito Adnan Adıvar e visse quattordici anni in Inghilterra e in Francia; scrisse Sinekli Bakkal prima in inglese e pubblicò la versione turca nel 1936.
Rientrò nel 1939 e fondò la cattedra di filologia inglese all'Università di Istanbul; dal 1950 al 1954 sedette in parlamento come deputata di İzmir. Raccolse la sua testimonianza sugli anni della lotta nazionale in Türk'ün Ateşle İmtihanı. Nei romanzi unì l'analisi dell'animo all'osservazione sociale e diede al romanzo turco eroine che stanno dentro la politica. Morì a Istanbul il 9 gennaio 1964.
Halide Edib scrisse mentre le lettere turche si allontanavano dall'estetica chiusa di Servet-i Fünûn verso una lingua semplice e la Letteratura Nazionale. La libertà della Seconda Era Costituzionale, la sconfitta nelle guerre balcaniche e gli anni dell'occupazione collocarono la sua generazione tra letteratura e politica. Restò in mezzo alle dispute su turchismo, ottomanismo e occidentalizzazione e poi sulla forma della nuova repubblica; anche l'istruzione delle donne e il loro ruolo pubblico erano terreno di scontro nei suoi romanzi.
