Karakterler

Aleksej Ivanovič

Un giovane intellettuale russo che lavora come precettore per i figli del Generale. È estremamente intelligente e osservatore, eppure è un personaggio privo di volontà che soccombe ai propri impulsi interiori. La sua lealtà malata e servile verso Polina Aleksandrovna lo porta ad accettare qualsiasi umiliazione. Il gioco della roulette, che intraprende su richiesta di Polina, risveglia in lui il cieco fatalismo e la passione russa. Nel corso del romanzo, passa dall'essere un osservatore e un burattino a un uomo facoltoso che vince centinaia di migliaia di fiorini per uno scherzo del destino, per finire come un giocatore d'azzardo che sperpera tutto alla roulette, vivendo una totale decadenza morale. La sua vita e le sue potenzialità appassiscono sotto il fascino ipnotico del tavolo da gioco.

Mr. Astley

Un industriale inglese dal cuore gentile e onorevole che vaga silenziosamente tra gli hotel di Homburg, Roulettenburg e l'Europa. Sebbene sia legato a Polina Aleksandrovna da un amore sincero, è consapevole del suo orgoglio ferito e veglia su di lei da lontano. Nonostante veda chiaramente le mancanze di Aleksej Ivanovič, è l'unica persona a osservare le sue potenzialità e la sua passione con rispetto. All'apice del romanzo, quando Polina vive un momento di crisi, la prende sotto la sua protezione. Alla fine del libro, ritrova Aleksej, diventato ormai un vagabondo spensierato, e gli dice le verità in faccia, ma gli offre comunque una mano tesa, pur sapendo che Aleksej è ormai irrecuperabile.

Nonna (Antonida Vasil'evna Tarasicheva / La Baboulinka)

Una settantacinquenne proprietaria terriera, molto ricca, scontrosa ma vitale, zia del Generale trentacinquenne della società moscovita. Si infuria quando si rende conto che i suoi parenti attendono la sua morte e la sua eredità tramite telegrammi, e in un colpo di scena inaspettato, arriva nella città termale. Non appena arriva, diventa ossessionata dalla roulette; giocando secondo le proprie regole, vince inizialmente grandi somme solo per perdere centinaia di migliaia di rubli della sua eredità. Vede chiaramente le aspettative e gli inganni di chi la circonda, dando loro la lezione più grande della loro vita.

Generale (Zagorianskij)

Un colonnello in pensione che si definisce 'Generale' con spavalderia; è un uomo dal carattere debole, superficiale e totalmente ossessionato dal denaro. Ha esaurito l'intero patrimonio ed è indebitato fino al collo con Des Grieux. La sua unica speranza è che la ricca zia di Mosca (la Nonna) muoia e gli lasci la sua eredità. Con questa speranza, ha convinto una donna opportunista come Mademoiselle Blanche a sposarlo. Quando la Nonna arriva improvvisamente alla stazione termale e perde l'intera fortuna al gioco d'azzardo, il Generale perde letteralmente la ragione, cade in disgrazia e infine muore solo a Parigi dopo aver subito una crisi.

Marchese Des Grieux

È un astuto e ipocrita marchese francese che detiene i debiti della famiglia. Finge un'amicizia e una salvezza per il Generale, che si trova in una posizione difficile con la famiglia e gli affari, ma in realtà è l'unico ad aver stretto il cappio attorno al collo della famiglia stessa. Sebbene abbia avuto una volta una relazione segreta e passionale con Polina, il denaro è il suo vero amore. Quando l'eredità della nonna svanisce, si libera di ogni cortesia e amicizia simulata; come se nulla fosse accaduto, abbandona Polina con una lettera di addio priva di emozioni e torna a Parigi.

Mademoiselle Blanche (Blanche de Cominges)

Un'avventuriera opportunista di umili origini che si spaccia per una nota aristocratica francese di immensa ricchezza. Accompagnata dalla sua finta compagna che interpreta il ruolo di sua madre, attira ricchi nobili nella sua trappola. Accetta di sposare il Generale pensando che erediterà una grande fortuna, ma il suo vero intento è portarlo al debito e vivere nel lusso con i suoi soldi. Quando vede che centinaia di migliaia di franchi sono andati persi, abbandona immediatamente il Generale, si aggrappa ad Aleksej, che aveva fortunatamente vinto duecentomila franchi, e usa il denaro per assicurarsi un posto di rilievo nella società parigina. Dopo aver sperperato i suoi soldi, richiama a sé il Generale, semplicemente per il suo titolo (come moglie del Generale), e lo sposa.

Polina Aleksandrovna

È la figliastra del Generale. Una giovane donna orgogliosa, intelligente e complessa, che lotta con un dolore interiore. È intrappolata dai debiti della famiglia e dai suoi sentimenti per Des Grieux. Dopo aver visto il vero volto (opportunista) di Des Grieux, il suo odio, unito alla bancarotta della famiglia, la rende spietata, vendicativa e lunatica. È consapevole dell'amore ossessivo di Aleksej Ivanovič per lei e non esita a usarlo crudelmente o a giocare al gatto e al topo con lui. Tuttavia, ha a cuore l'anima di Aleksej. Nel momento più cruciale del romanzo, mostra di non voler svendere il suo orgoglio gettando in faccia ad Aleksej i 50.000 franchi che lui aveva vinto solo per salvare il suo onore, e cerca rifugio presso Mr. Astley.