Karakterler

Ali Rıza Bey

Un ex governatore distrettuale (mutasarrıf) e funzionario pubblico che ha adottato come motto quello di vivere la propria vita con onore. Dopo il pensionamento, cerca di resistere al decadimento morale che lo circonda e inizia a lavorare presso la Altın Yaprak Anonim Şirketi, ma si dimette perché non può chiudere un occhio davanti all'immoralità del suo capo. Questa posizione onorevole innesca il crollo economico della sua famiglia. Dopo le dimissioni, perde gradualmente ogni autorità a causa del desiderio dei figli ormai cresciuti di una vita lussuosa e moderna, dell'istigazione di sua moglie Hayriye Hanım e dell'incarcerazione del figlio maggiore Şevket. Incapace di sopportare gli scandali che si susseguono in casa sua, osserva impotente i suoi figli cadere come foglie. Verso la fine del romanzo, subisce un ictus (paralisi), si ammala, perde tutta la sua ostinata moralità e accetta una vita di dipendenza nella casa di lusso della figlia 'caduta' Leyla. È una figura tragica, vittima della sua stessa onestà.

Ferhunde

È un'ex dattilografa di un'azienda che si pensa sia sfuggita a una vita di vizi grazie al risarcimento e agli aiuti ottenuti dal manager dell'azienda del padre, Muzaffer, prima di sposare Şevket. Tuttavia, dal giorno in cui entra in casa come sposa, distrugge la famiglia. Prosciuga Şevket con la sua ossessione per la mondanità, gli inviti, il lusso e l'ostentazione. Abbandona il marito, finito in prigione per aver rubato al fine di sostenere le sue spese, senza la minima pietà. Per tutto il romanzo, interpreta il ruolo del microbo della modernizzazione immorale, parassitaria e corrotta che si infiltra nella famiglia.

Fikret

Figlia maggiore di Ali Rıza Bey. È intelligente e ama leggere, ma a causa di un difetto fisico (una macchia sull'occhio), rimane indietro rispetto alle sorelle in fatto di bellezza, il che la porta a scegliere fin da giovane un percorso dignitoso e maturo. Si schiera dalla parte del padre contro la corruzione familiare e gli errori della madre, ma critica anche la debolezza del padre. Per sfuggire all'inferno domestico, sposa un vedovo più anziano con tre figli (Tahsin Bey) e si trasferisce ad Adapazarı. Sfortunatamente, nemmeno lì trova ciò che cercava e viene trascinata in un'altra forma di inferno: lotte infinite con la famiglia del nuovo marito; tuttavia, per orgoglio, non torna dal padre.

Hayriye Hanım

Moglie di Ali Rıza Bey. Sebbene all'inizio del romanzo sia una donna ottomana obbediente che rispetta il marito e gestisce la casa, subisce un cambiamento radicale quando la povertà e la privazione bussano alla porta. Non può sopportare che i suoi figli soffrano la fame a causa dell'onore del marito, che lei considera esagerato. Questa paura la trasforma in una persona nervosa, ribelle e materialista. Copre i desideri di lusso delle figlie e spezza la resistenza del marito. Alla fine, preferisce il comfort derivante dai guadagni immorali di Leyla alle giornate oneste ma di stenti della sua vita precedente, e va a vivere con Leyla.

Leyla

Una delle figlie di mezzo di Ali Rıza Bey, nonché la più bella. È eccessivamente legata allo stile di vita occidentalizzato dell'epoca, al lusso e allo spettacolo. Considera la sua famiglia, soffocata dalla povertà, un peso da scaricare. Usa la sua bellezza e femminilità come strumento per raggiungere la vita desiderata. Sebbene sia brevemente fidanzata con un falso siriano (Abdülvehhap), perde questa opportunità a causa degli intrighi della sorella. Alla fine, svende tutto il suo onore per diventare l'amante di un ricco avvocato sposato e sgradevole. Arriva al punto di far sfrattare suo padre da casa; eppure, alla fine, si trasforma nella 'salvatrice' corrotta che garantisce a tutti i membri della famiglia (incluso il padre) una vita di lusso, comprandoli.

Necla

Di uno o due anni più giovane di Leyla, è una sorella che le somiglia molto sia nell'aspetto che nella frivolezza. Non conosce limiti nel suo desiderio di sfuggire alla povertà e raggiungere una vita agiata. Quando si rende conto che il fidanzato di Leyla, Abdülvehhap, è un donnaiolo, lo seduce senza alcun rimorso, ha una rottura violenta con la sorella e lo sposa per trasferirsi in Siria. Tuttavia, il gioco non va come previsto; mentre pensava di costruirsi una vita di lusso e monogamia come una principessa in Siria, finisce in una casa fatiscente nel deserto, circondata da troppi figliastri e immersa nella povertà.

Reşat Nuri Güntekin

Reşat Nuri Güntekin nacque nel 1889 a Üsküdar, sulla sponda asiatica di Istanbul. Il padre, İbrahim Nuri Bey, era medico militare; la madre si chiamava Lütfiye Hanım. I trasferimenti del padre portarono l’infanzia del figlio di città in città: cominciò le elementari a Üsküdar e le finì a Çanakkale, proseguendo poi gli studi superiori a Çanakkale e a Smirne. Nel 1912 si laureò nella sezione di letteratura del Darülfünun di Istanbul, l’odierna università della città. Iniziò a insegnare francese a Bursa e più tardi tenne corsi di letteratura e composizione nelle scuole di Istanbul. Alla scrittura arrivò attraverso le critiche e i racconti che pubblicava sulle riviste con pseudonimi. Çalıkuşu (Lo scricciolo) l’aveva scritto dapprima come pièce teatrale, dal titolo La ragazza di Istanbul; non potendo essere messa in scena, la trasformò in romanzo. Uscito a puntate su un giornale nel 1922, il libro impose il suo nome a un pubblico vastissimo. La nomina a ispettore del Ministero della Pubblica Istruzione, nel 1931, decise il resto della sua vita: i borghi dell’Anatolia percorsi per anni divennero materia tanto delle Note d’Anatolia quanto dei romanzi. In La caduta delle foglie, del 1930, raccontò lo sfaldarsi della famiglia di un impiegato davanti a una vita che cambiava. Fu deputato di Çanakkale dal 1939 al 1946, poi tornò all’ispettorato e nel 1950 partì per Parigi come rappresentante della Turchia presso l’Unesco. Scrisse un turco spoglio, vicino alla lingua parlata. Ritrasse la gente dell’Anatolia da dentro e non da lontano, e collocò la critica sociale dentro una storia commovente; è considerato uno di coloro che aprirono il romanzo turco alla provincia. Andò in pensione nel 1954. Morì il 7 dicembre 1956 a Londra, dove si era recato per curare un tumore ai polmoni, ed è sepolto nel cimitero di Karacaahmet, a Istanbul.

Şevket

È il figlio maggiore di Ali Rıza Bey, sulla ventina. Si assume il peso emotivo e finanziario della famiglia in giovane età, iniziando a lavorare come impiegato in una banca. All'inizio è un giovane dallo spirito nobile e promettente, quasi una copia del padre. Tuttavia, la crescente miseria della famiglia e l'insaziabile desiderio di lusso della sua nuova moglie, Ferhunde, logorano Şevket. Lotta oltre le sue possibilità sia per mantenere unita la famiglia sia per rendere felice la moglie; quando arriva a un vicolo cieco, sacrifica la sua onestà sottraendo denaro alla banca. Viene scoperto e finisce in prigione; questo disastro diventa paradossalmente la sua salvezza, proteggendolo dallo sfruttamento e dalla distruzione domestica.