Karakterler

Manilov

Manilov è un ricco nobile e proprietario del villaggio di Manilovka, vicino alla città di N... Sebbene sembri affettuoso, eccessivamente dolce e ospitale all'inizio, col tempo questa dolcezza crea stanchezza e noia negli altri. Nel mondo romantico color zucchero, appiccicoso e sognante che ha costruito con sua moglie, Manilova, si vanta di aver dato ai loro figli nomi classici come Temistocle e Alcide. Si può a malapena dire che si occupi della sua fattoria, dei suoi contadini o della gestione domestica; trascorre il tempo fumando la pipa, guardando le pagine di libri non letti e sognando ponti impossibili e alti castelli. Rimane così affascinato dall'amicizia di Čičikov che trova un insulto prendere denaro da lui, cedendo felicemente le anime morte gratis e vivendo una trascendente soddisfazione spirituale a modo suo.

Michail Semënovič Sobakevič

Sobakevič è un proprietario terriero corpulento, simile a un orso, che incarna l'animale sia dentro che fuori. È piuttosto schietto ma estremamente pratico e concreto. Vive in un castello che, a prima vista, sembra costruito senza alcun gusto architettonico, caratterizzato da mobili pesanti e rozzi, eppure costruito con un'immensa durata. Durante la visita, ignora la presenza di Čičikov per molto tempo, mostrando un silenzio simile a quello dei suoi stessi mobili; tuttavia, quando l'argomento cade sul cibo, rivela un appetito gargantuesco. Con il suo profondo odio per i funzionari, il governatore e l'élite, definisce tutti 'canaglie' o 'truffatori'. Quando Čičikov menziona i servi defunti, calcola rapidamente l'intento e l'assurdità della richiesta, entrando in questa negoziazione 'anormale' con la freddezza di un normale mercante, dimostrando alla fine la sua astuzia nel valutare i suoi [servi] defunti a cento rubli, per poi accontentarsi di almeno due rubli e mezzo.

Nastas'ja Petrovna Korobočka

Nastas'ja Petrovna Korobočka è un'anziana e ostinata proprietaria terriera vedova che vive vicino alla città di N... Quando Čičikov si mette in viaggio verso la tenuta di Nozdrev, bussa alla sua porta per caso dopo che la sua carrozza è rimasta bloccata durante un temporale. È una tipica donna di provincia, tradizionale, dalla mentalità ristretta e sempre intenta a lamentarsi del raccolto e delle perdite finanziarie. Immagazzina il miele, la canapa e la lana che produce in casa sua, cercando di trarre profitto da ogni cosa. Quando Čičikov le propone di acquistare le anime morte, lei rimane profondamente scioccata; piuttosto che sull'aspetto morale, esita sul fatto che potrebbe perdere denaro vendendo i defunti o se riuscirebbe a trovare un altro acquirente che li paghi di più, mostrando un'ostinazione esasperante. Infine, dopo l'estenuante ultimatum di Čičikov, accetta di venderle per 15 rubli.

Nikolaj Gogol'

Nikolaj Gogol nacque nel 1809 a Soročincy, nella regione di Poltava, in una famiglia di piccoli proprietari terrieri. Il padre, Vasilij Gogol-Janovskij, scriveva commedie da dilettante e le faceva recitare in casa; morì quando Gogol aveva quindici anni. Bambino malaticcio e chiuso, il futuro scrittore si fece notare alla scuola di Nežin per la lingua tagliente e per i vecchi che interpretava nelle recite scolastiche. Nel 1828 partì per Pietroburgo in cerca di fama; il tentativo di fare l'attore fallì e, quando il poema Hanz Küchelgarten, stampato a sue spese, fu stroncato, ne raccolse e bruciò tutte le copie che riuscì a trovare. Scritte mentre ricopriva un modesto impiego statale, le Veglie alla fattoria presso Dikan'ka (1831-1832), racconti di villaggio ucraini, lo resero noto da un giorno all'altro e gli valsero l'amicizia di Puškin. Nel 1835 uscirono Mirgorod e gli Arabeschi; l'anno dopo L'ispettore generale arrivò in scena e la sua beffa dei funzionari di provincia sollevò un putiferio. Logorato dalle reazioni, Gogol lasciò la Russia e trascorse gran parte dei dodici anni seguenti a Roma, dove scrisse il primo volume delle Anime morte. I Brani scelti dalla corrispondenza con gli amici, pubblicati nel 1847, gli misero contro proprio i critici che lo avevano difeso; la lettera furibonda di Belinskij lo scosse a fondo. La penna di Gogol tiene il ridicolo e l'inquietante nella stessa frase: lo scialbo copista del Cappotto e le case padronali di provincia delle Anime morte fanno ridere e mettono a disagio insieme. Da questo sguardo è nata in gran parte la vena realista della prosa russa. Nel 1848 compì un pellegrinaggio a Gerusalemme; gli ultimi anni trascorsero in una crisi religiosa. Nel febbraio 1852 gettò nel fuoco il manoscritto del secondo volume delle Anime morte, rifiutò il cibo e morì pochi giorni dopo a Mosca, a quarantadue anni.

Nozdrev

Un proprietario terriero trentenne, attivo, giocatore d'azzardo, fanfarone e rissoso. Čičikov incontra Nozdrev per la prima volta alla festa del governatore/procuratore in città, ma non viene particolarmente disturbato dalla sua energia rozza. Almeno finché non incontra suo cognato, Mižuev, sulla strada per la sua tenuta e viene costretto a invitarsi a casa sua. Nozdrev è uno che vaga costantemente per fiere e tavoli da gioco, perdendo tutto ciò che ha nel portafoglio (e a volte persino i suoi cavalli e la carrozza). È un personaggio dall'aspetto allegro e senza limiti, ma un bugiardo patologico, che si è dato la missione di vendere o scambiare tutto ciò che possiede a spese degli altri. Invece di dare le anime morte a Čičikov gratis o per denaro, lo costringe a una situazione in cui deve vincerle a tric-trac, dama o carte (barando). Alla fine si giunge a un accordo; mentre Nozdrev cerca di far picchiare Čičikov dai suoi servi, avviene un'incursione della polizia per puro caso.

Pavel Ivanovič Čičikov

Pavel Ivanovič Čičikov è un ex funzionario pubblico, un negoziatore meticoloso e il protagonista del romanzo. Avendo perso la fortuna diverse volte, decide di sfruttare una scappatoia legale, sebbene moralmente assurda, per tornare ricco e stabilirsi in una regione remota come persona rispettabile. Individua e acquista a basso prezzo dai proprietari terrieri le 'anime morte'—servi della gleba che, pur essendo deceduti tra un censimento e l'altro (revisioni), figurano ancora come vivi nelle 'liste di revisione' ufficiali. Il suo obiettivo è ipotecare questi servi, che non hanno esistenza fisica, presso lo Stato per ottenere un ingente prestito e guadagnarsi lo status di nobile. Nella città di N..., ammalia il governatore e tutti i funzionari influenti con l'adulazione. Visita i proprietari terrieri uno per uno e si concentra sulla chiusura dell'affare sopportando le eccentricità di ciascuno (Manilov, Korobočka, Nozdrev, ecc.). Čičikov è un riflesso della 'classe media'—interamente pragmatico, privo di romanticismo, a sangue freddo e fissato esclusivamente sulla realizzazione del falso sogno di ricchezza che ha costruito.

Pljuškin

Pljuškin è un anziano nobile che un tempo era un proprietario terriero estremamente ricco, organizzato e prospero, ma che si è ritirato in se stesso dopo aver vissuto un grande crollo psicologico a seguito della morte della moglie. Quando lo vede per la prima volta, Čičikov fatica a capire se si tratti di un vecchio governante con vestiti logori e peli che crescono dal mento, o di un mendicante maschio. Nonostante possieda oltre mille contadini, vaste terre e tonnellate di prodotti che marciscono nei magazzini, presenta un quadro di patologica insolvenza (un accumulatore/avaro), che raccoglie piccoli chiodi da terra, vecchi stracci e avanzi di carta, lasciandoli marcire nella sua stanza. Non ha teso una mano alla figlia e al nipote e ha ripudiato il figlio. Čičikov usa la sua malata avarizia per convincerlo a vendere/trasferire istantaneamente le 'anime morte', con il pretesto di salvarlo dalle tasse. Pljuškin è una figura che ha perso la ragione al punto da pensare che Čičikov sia un angelo di fronte a questa astuta manovra, ed è un uomo innamorato della propria miseria.

Selifan

Il cocchiere di Čičikov. Per tutto il romanzo, guida Čičikov tra città e tenute su una carrozza trainata da cavalli. Con la sua pelle dura, la semplicità e un'estrema predilezione per lo svago (l'alcol), è una rappresentazione del tipico vecchio 'mužik' (contadino) russo. Durante il viaggio, si ferma nelle taverne ogni volta che ne trova l'occasione e, ubriacandosi, ribalta la carrozza, mettendo in pericolo il suo padrone, o si perde. Oscilla tra obbedienza cieca e astuzia simulata. Quando sente i rimproveri e gli insulti di Čičikov, borbotta tra sé e sé, pensando di poter sfuggire alla colpa scaricandola sempre su altri o sul destino, specialmente sui cavalli pigri aggiogati alla carrozza (come il 'ronzino pezzato').