Emma è figlia di un agricoltore che coltiva enormi illusioni sulla vita sotto l'influenza dei romanzi cavallereschi, delle poesie liriche e delle storie d'amore malinconiche che leggeva di nascosto durante la sua educazione in convento. Sposa Charles Bovary con il sogno di sfuggire alla campagna e vivere una vita piena di passione. Tuttavia, quando non trova nel matrimonio la nobiltà e il romanticismo sperati, cade in una profonda noia e in crisi isteriche. Per sfuggire alla sua vita monotona a Yonville, forma prima un'intimità spirituale con Léon, per poi lanciarsi in una relazione illecita fisica e intensa con Rodolphe. Quando viene abbandonata da Rodolphe, subisce un grave crollo nervoso. Aggrappandosi sempre più a beni di lusso e fantasie costose, Emma cade nella tela astuta dello strozzino Monsieur Lheureux, trascinando la sua famiglia verso la rovina economica. È una figura tragica che conduce se stessa, passo dopo passo, al suicidio mentre è intrappolata tra le menzogne del romanticismo e la spietatezza della vita reale.
È nata come figlia di un benestante agricoltore di nome padre Rouault. Tuttavia, ha studiato in un vecchio convento di Orsoline, un ambiente per nulla adatto alla sua natura; ha plasmato la sua mente leggendo romanzi romantici, storie d'amore e opere che descrivevano lo sfarzo delle classi superiori, contrabbandati nel convento. Arrivò persino a praticare il dolore della perdita di sua madre come una posa malinconica e poetica, e quando finalmente iniziò ad annoiarsi nella fattoria di suo padre, vide in Charles un salvatore.
Ha un collo lungo ed eretto, guance lisce bianco-rosate sotto i capelli, grandi occhi scuri con folte ciglia che appaiono a tratti nere e a tratti blu navy, labbra morbide e unghie bianche, curate e limate a punta. Il suo abbigliamento è pensato per essere molto più elegante e alla moda degli standard provinciali (abiti con balze, tessuti di seta).
Berthe
La figlia che soffre per la mancanza d'affetto, a volte accarezzata come una bambola, per lo più dimenticata persino nella sua esistenza o respinta con rabbia.
Léon Dupuis
Il suo giovane amante, immerso come lei in illusioni romantiche, con cui la relazione nasce innocente per poi farsi carnale.
Charles Bovary
Lo guarda con un misto di odio, disgusto, pietà e totale indifferenza. Lo considera l'artefice della propria tragedia.
Mösyö Lheureux
Il genio maligno della sua rovina, che approfittando delle sue debolezze la sommerge di debiti e di sete.
Rodolphe Boulanger
La figura forte che dà vita alle sue passioni e alla sua fantasia di fuga; tuttavia, l'amore dell'uomo è basato unicamente sullo sfruttamento.