Gustave Flaubert
Madame Bovary, scritto da Gustave Flaubert nel 1856, è uno dei capolavori della letteratura mondiale; descrive la tragedia di una donna intrappolata tra la vita romantica che immagina e la banale realtà della sua esistenza. L'opera è considerata uno dei più importanti esempi del movimento letterario del Realismo.
Il baratro fatale e insormontabile tra la sfrenata immaginazione di Emma Bovary — nutrita di letteratura romantica e bramosa di lusso, passione e sublimi avventure — e la realtà provinciale e matrimoniale soffocante, meschina e priva di comprensione in cui è intrappolata.
Cittadine di provincia nella regione francese della Normandia (principalmente Tostes e Yonville-l'Abbaye) e la vicina città di Rouen.
Prima metà del XIX secolo (anni 1830, il periodo della Monarchia di Luglio con l'ascesa delle tendenze progressiste e borghesi).
Un'atmosfera soffocante e malinconica, generata dallo stridente contrasto tra l'aria opprimente, noiosa e monotona di una cittadina di provincia e i sogni romantici, passionali, vivaci e inaccessibili che popolano il mondo interiore di Emma.
Voce narrante in terza persona singolare, onnisciente ma incline a ricorrere frequentemente al discorso indiretto libero per restituire il mondo interiore, i deliri e i sentimenti dei personaggi (in particolare di Emma) dalla loro stessa prospettiva, con un tono beffardo e ironico.
Vige un ordine borghese rigido e gretto, in cui gli individui vengono giudicati in base al loro rango, alla loro professione (farmacista, medico, curato, scrivano) e al loro patrimonio; i pettegolezzi, la pressione sociale e le dispute tra fede e scienza (tra Homais e il curato) plasmano la vita quotidiana.
La cultura provinciale della Francia del primo capitalismo, dove si scontrano scienza e religione, ostentazione progressista (Homais) e conservatorismo (l'abate Bournisien e Monsieur Binet); un contesto in cui il popolo è immerso nell'ignoranza e nella superstizione, e commercianti affettati (Lheureux) sfruttano contadini e ingenui borghesi.
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Charles è innamorato di Emma con una devozione e una gratitudine cieche, quasi al limite dell'idolatria; tuttavia, è del tutto inconsapevole delle esigenze spirituali della moglie. Emma, dal canto suo, prova un disgusto sempre più profondo per la mediocrità, la goffaggine e la rozzezza di Charles, vedendo in lui il responsabile di ogni sua delusione. La comunicazione tra loro è superficiale; il potere e il predominio emotivo sono interamente nelle mani di Emma.
Osservando Charles dormire, Emma trova ripugnanti le sue unghie, i suoi modi di mangiare e bere, e ripete tra sé e sé: «Che pover'uomo!... Che pover'uomo!»
Rodolphe è un predatore che sfrutta con abilità l'amore puro e appassionato che Emma nutre per lui. Se all'inizio ricorre a dolci parole e lusinghe romantiche per sedurla, comincia a stancarsi della relazione non appena Emma vi si abbandona completamente, sperando in una fuga insieme. Mentre Emma si lega a lui follemente e lo implora di fuggire, Rodolphe si rivela un uomo egoista in cerca di scuse per liberarsi di lei.
Durante i comizi agricoli, Rodolphe seduce Emma sussurrandole con astuzia frasi romantiche, mentre dentro di sé calcola già come troncare i ponti, pensando: «In fondo, non è che una bella amante».
Entrambi oppressi dalla vita di provincia, i due si avvicinano come anime gemelle che sognano l'arte, la musica e i fasti di Parigi. All'inizio Léon è timido e non osa confessare i propri sentimenti; Emma, recitando il ruolo della donna virtuosa, trae un segreto piacere malinconico da questo amore inespresso. La partenza di Léon per Parigi, e successivamente per Rouen, li separa fisicamente, portandoli tuttavia a idealizzarsi a vicenda nella memoria.
Léon ed Emma, la sera accanto al focolare, sognando romanzi, musica e Parigi, si legano silenziosamente in un comune universo sentimentale.
Homais lusinga Charles sul piano professionale per perseguire i propri fini (come coprire il suo esercizio abusivo della medicina e inviare articoli promozionali ai giornali). Sebbene l'idea di operare il piede equino di Hippolyte scaturisca interamente dall'ambizione di Homais, questi è abbastanza scaltro e viscido da far ricadere ogni colpa su Charles in caso di fallimento.
Mentre colma Charles di elogi smodati per l'intervento al piede equino, Homais declina immediatamente ogni responsabilità non appena subentra la cancrena.
Lheureux è un cinico predatore che intuisce le debolezze di Emma per il lusso e il suo bisogno di inseguire una felicità effimera attraverso gli oggetti materiali. Ogni volta che la donna attraversa una crisi, Lheureux le propone nuove merci da acquistare. Mentre Emma firma cambiali per concedersi piaceri momentanei, Lheureux la trascina a sangue freddo in una voragine di debiti e in una dipendenza senza via d'uscita.
Anche durante la malattia di Emma, il commerciante gonfia il conto delle spese e approfitta della sua vulnerabilità vendendole articoli superflui, come un frustino, e facendole firmare nuove tratte.
Entrambi incarnano figure autorevoli del borgo, ma appartengono a due mondi opposti. Homais rappresenta il borghese progressista di stampo voltairiano, presunto illuminato e apologeta della scienza (ma profondamente superficiale); Bournisien simboleggia la Chiesa dogmatica, aggrappata alle proprie comodità e priva di vera profondità spirituale. I due si scontrano continuamente in dispute al vetriolo, accomunati tuttavia dalla medesima boria e ristrettezza di vedute.
All'albergo del Leone d'Oro, il farmacista Homais e il curato si lanciano in interminabili, superficiali e pungenti polemiche reciproche sulla natura del teatro e della morale.
La madre di Charles è una donna parsimoniosa, laboriosa, autoritaria e devota; detesta le spese ostentate di Emma, il suo trascurare i lavori domestici e la sua abitudine di leggere romanzi. Emma, dal canto suo, disprezza i modi rustici e bigotti della donna. Charles si dibatte impotente tra le due. Alla fine, così come la suocera si fa da parte rendendosi conto di non poter controllare Emma, anche Emma cova il desiderio di vendicarsi segretamente di lei.
Quando la signora Bovary madre arriva a casa e si intromette nelle spese di Emma e nel modo in cui tratta la cameriera, scoppia tra le due una lite così violenta da far piangere Charles.
Emma non riesce a nutrire un affetto costante per sua figlia Berthe. Aveva sperato in un maschio, convinta che dando alla luce un ragazzo libero si sarebbe riscattata dal giogo imposto alle donne, e la nascita di una femmina è stata per lei una cocente delusione. A seconda dei suoi turbamenti emotivi, a volte stringe la bambina a sé soffocandola con una finta dimostrazione d'affetto, altre volte, quando la piccola le si avvicina, la respinge con rabbia facendole percepire tutto il proprio disgusto.
Emma spinge via con violenza Berthe che le si avvicinava con affetto, gridandole «Lasciami in pace!», facendola cadere e ferire alla guancia fino a sanguinare, per poi pensare a quanto la bambina sia brutta.
