Un giovane marinaio cresciuto a contatto con la natura e sempre emarginato, considerato inquietante, uno stregone o sospetto dalla gente di Saint-Sampson. Insegnando a se stesso mestieri come la falegnameria, il fabbro e la navigazione, ha stabilito una vita indipendente e isolata. A causa del suo amore segreto ed epico per Déruchette, assume un compito equivalente al suicidio: recuperare il motore della naufragata La Durande. Per due mesi affronta fame, tempeste, freddo e un polpo gigante sulle rocce di Douvre, ottenendo l'impossibile. Quando ritorna e vede che la ragazza, che è il suo premio, appare felice con qualcun altro (Ebenezer), sceglie il silenzioso ritiro tipico dei grandi eroismi. Fa partire la giovane coppia e conclude la sua vita epica in tragedia, lasciando che le acque lo inghiottano in una cavità vicino all'oceano.
È figlio di una donna emigrata a Guernsey dopo la Rivoluzione Francese, di origine sconosciuta. Si stabilì in una rovina chiamata Bû de la Rue e, dopo la sua morte, Gilliatt crebbe solo in quella casa. Gli abitanti della città pensavano che sua madre fosse una strega e lo hanno sempre trattato con sospetto e ostilità. Questo isolamento sociale ha approfondito il suo mondo interiore e lo ha trasformato in un uomo dall'ingegno acuto, resiliente e misterioso, orientato verso la natura.
Sebbene sulla trentina, il sole e il mare lo fanno sembrare un quarantacinquenne; è un uomo dai lineamenti forti e massicci che ricordano quelli dei barbari daci nelle sculture antiche, con una maschera dura, profonda, ondulata e cangiante sul viso, eccetto per un sorriso infantile e denti bianchi come l'avorio. Di solito indossa rozze camicie da marinaio marroni e indumenti di pelle.
Déruchette
La ama con un silenzio quasi divino e con passione ardente. Per Gilliatt è fonte di ispirazione, ma rinuncia a lei per il bene della sua felicità.
Sieur Clubin
Gilliatt scopre per caso l'inganno e la morte di Clubin sul fondo del mare, tra i tentacoli della piovra, insieme alle prove, e ne recupera la ricchezza.
Ebenezer Caudray
Più che provare gelosia per l'amore che nutre verso di lei, lo considera l'uomo destinato a rendere felice la fanciulla amata e li aiuta con le proprie mani.
Üstat Lethierry
Lo rispetta profondamente e si offre volontario per salvare la macchina a vapore, con l'intento di sollevare Lethierry dalla sua disperazione.