Victor Hugo
"I lavoratori del mare" si riferisce al romanzo classico di Victor Hugo sulla lotta tra la natura e l'uomo, o alle strutture sindacali che difendono i diritti dei marittimi. Mentre il romanzo narra la lotta del marinaio Gilliatt contro la natura per amore, nel contesto attuale definisce i lavoratori impiegati come equipaggio di bordo ai sensi della Legge marittima sul lavoro n. 854 o formazioni che rivendicano diritti come la Piattaforma dei Lavoratori Marittimi.
Emarginato e incompreso, Gilliatt si assume l'incarico di recuperare la macchina del piroscafo (La Durande) appartenente allo zio della donna amata, fatto naufragare deliberatamente durante una tempesta, con la speranza di poter sposare Déruchette; a tal fine ingaggia una leggendaria lotta per la vita e per la morte contro la fame, il gelo, l'oceano e una piovra gigante. Tuttavia, dopo aver conseguito questa vittoria assoluta contro la natura, scoprendo che la sua amata ne ama un altro (Ebenezer), combatterà la sua battaglia più grande contro il proprio cuore e compirà un sublime sacrificio.
Le acque della Manica, le Isole Normanne (in particolare Guernsey, il porto di Saint-Sampson e i dintorni di Bû de la Rue) e gli insidiosi e letali Scogli Douvres.
L'inizio del XIX secolo, all'incirca gli anni '20 dell'Ottocento (il periodo post-napoleonico e l'epoca in cui i primi battelli a vapore muovevano i primi passi, accolti con diffidenza).
Romantica, epica, inquietante e carica di un senso di solitudine opprimente; un'atmosfera cupa e maestosa in cui la forza inflessibile e selvaggia della natura e gli oscuri segreti del mare si percepiscono in ogni istante.
Narratore onnisciente, filosofico, didascalico e dallo stile epico. Analizza in profondità le dinamiche dell'animo umano e dell'universo, instaurando un vero e proprio dialogo con il lettore.
La natura e l'oceano agiscono secondo le proprie leggi come una forza spietata e smisurata; l'essere umano può sopravvivere a questo potere schiacciante soltanto grazie a una volontà incrollabile, alla perseveranza, al supplizio fisico e all'ingegno. La società, invece, è in preda alle superstizioni: respinge il vero eroe e accorda credito all'impostore. Infine, a dispetto di qualsiasi trionfo materiale, il cuore umano e i suoi sentimenti custodiscono le devastazioni più grandi, che persino il mare non può eguagliare.
Una cultura isolana chiusa, in cui la marineria è al centro della vita. Una struttura anglo-francese segnata dalle dispute teologiche tra protestanti e cattolici, ma in cui il popolo vive soprattutto sotto l'influenza di profonde superstizioni provinciali su fantasmi, stregoni e mostri marini, e dove il progresso avanza lentamente e viene accolto con diffidenza.
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Gilliatt adora Déruchette a distanza, con una passione silenziosa e quasi divina. Déruchette vive con ingenuità, del tutto ignara degli sforzi e del sacrificio di Gilliatt; questi doma la natura pur di ottenerla, ma quando scopre la verità nel cuore della fanciulla, si sottomette alla sua scelta e si annienta.
Il fatto che Déruchette scriva il nome 'Gilliatt' sulla neve accende nel cuore dell'uomo una fiamma inestinguibile, spingendolo a intraprendere un'opera di salvataggio al limite dell'impossibile pur di ottenerne la mano.
Benché inizialmente Lethierry sia distaccato nei confronti di Gilliatt come gli altri isolani, gli promette la propria eterna gratitudine e la mano della nipote a condizione che recuperi la macchina della Durande. Quando Gilliatt compie l'impresa e fa ritorno, la riconoscenza di Lethierry si trasforma in una gioia travolgente e in una totale accettazione.
Le esclamazioni entusiaste con cui Lethierry elogia Gilliatt al suo ritorno con la macchina: 'Sei il mio uomo... Hai compiuto un miracolo!'.
Lethierry è legato alla nipote orfana Déruchette non come a una semplice figlia, bensì con una vera e propria devozione. Le sue due passioni nella vita sono il battello Durande e la nipote; ha cresciuto la ragazza quasi come una regina affinché conducesse un'esistenza agiata, raffinata e priva di fatiche.
Il rifiuto di Lethierry che Déruchette compia qualsiasi lavoro manuale, premurandosi che le sue mani, da lui definite 'quattro zampette di mosca', rimangano candide e delicate.
Lethierry confida ciecamente nell'integrità e nella perizia del capitano Clubin. Clubin, dal canto suo, sfrutta segretamente tale fiducia per architettare un ingente furto, distruggendo per il proprio tornaconto la nave che costituiva il massimo vanto di Lethierry.
Il piano di Clubin di far naufragare la nave in una notte di tempesta e offrirsi di restare a bordo come un eroe, con l'unico intento di mascherare la propria fuga con i 75.000 franchi sottratti a Rantaine.
Due criminali a confronto. Mentre Rantaine incarna la forza bruta e la sfrontata furberia, Clubin rappresenta un'ipocrisia calcolatrice e apparentemente rispettabile. Clubin mette Rantaine con le spalle al muro, estorcendogli sotto minaccia il denaro rubato anni prima.
Clubin che si presenta armato di rivoltella dinanzi a Rantaine tra gli scogli bui, costringendolo a cedere i 75.000 franchi.
Entrambi sono giovani, puri e belli. Vivono un avvicinamento spirituale e innocente. Mentre il devoto reverendo Ebenezer si abbandona a questo amore, Déruchette dimentica il mondo intero alla sua presenza. Gli ostacoli che si frappongono (la promessa di Lethierry) si dissolvono grazie al nobile passo indietro di Gilliatt.
Il loro fidanzamento nel giardino segreto al chiaro di luna, sotto la campana della chiesa, confidandosi l'un l'altra e dimenticandosi del resto del mondo.
Gilliatt si rende conto che Ebenezer, da lui precedentemente salvato dall'annegamento, ha poi conquistato il cuore della donna amata. Invece di combattere, legittima con le proprie mani la vittoria del rivale attraverso una rinuncia eterna.
Gilliatt, dopo aver ascoltato di nascosto Ebenezer e Déruchette, invece di ostacolarli dona loro l'anello d'oro da lui ritrovato, facendoli sposare in chiesa.
I due sono l'uno l'opposto dell'altro nel corso della storia: l'uno è una malvagità occulta che cerca di apparire retta, l'altro è una nobiltà d'animo celata creduta malvagia. Gilliatt sconfigge la piovra che ha ucciso Clubin e restituisce a Lethierry la ricchezza rubata custodita nella cintura di quest'ultimo.
Il ritrovamento da parte di Gilliatt, dopo aver ucciso la piovra negli abissi degli scogli, dello scheletro di Clubin e della sua cintura di cuoio colma di denaro.
