Vito Corleone è il rispettato e temuto leader di una delle più potenti famiglie mafiose d'America. È un brillante stratega che tiene politici e giudici in pugno per proteggere la sua famiglia dai pericoli del mondo esterno. Dopo che la sua famiglia fu massacrata in Sicilia durante la sua infanzia, migrò in America e costruì da zero un enorme impero criminale. Come lui stesso si definisce, è un 'uomo d'affari'; estremamente generoso con gli amici e brutalmente spietato con i nemici. Rifiuta di entrare nel commercio della droga, credendo che minerà il suo potere in futuro, e questa decisione trascina la famiglia in una sanguinosa guerra. Nonostante sia sopravvissuto a un grave attentato, si rende conto di invecchiare e consegna le chiavi del suo impero al figlio più intelligente, Michael, di cui si fida maggiormente. Nei suoi ultimi anni, muore nel suo giardino come un vecchio che cerca solo pace.
Quando era un bambino nel villaggio siciliano di Corleone, suo padre e la sua famiglia furono uccisi dal boss mafioso locale, così fu fatto fuggire in America da solo. Mentre lavorava come onesto operaio in gioventù, raggiunge un punto di svolta nella sua vita quando il criminale locale Fanucci esige il pizzo. Uccidendo Fanucci con un piano astutamente congegnato, guadagna il rispetto della gente e compie il suo primo passo nel mondo della malavita. Nel tempo, consolida il suo potere durante la Grande Depressione ed elimina le bande rivali, guadagnandosi il titolo di più grande Don.
Nonostante l'età avanzata, è piuttosto imponente e robusto. Il suo volto presenta rughe profonde che portano i segni di una vita vissuta. È basso e di carnagione scura. Indossa solitamente abiti formali sartoriali e un cappello fedora. Dopo il tentativo di assassinio, perde molto peso fisicamente e sviluppa una rigidità nell'andatura.
Tom Hagen
Il figlio adottivo, nonché saggio e freddo consigliere della famiglia.
Sonny Corleone
Il primogenito a cui è molto legato, ma che sa non poter diventare un boss mafioso a causa della sua impulsività.
Virgil Sollozzo
Il nemico che infrange la pace volendo entrare nel traffico di droga e che costringe Vito ad affrontare per la prima volta un pericolo mortale concreto.
Michael Corleone
Il figlio prediletto in cui ripone la massima fiducia, che avrebbe voluto tenere lontano dagli affari oscuri di famiglia, ma a cui infine cede il comando del suo impero.