ニコライ・ゴーゴリ

ニコライ・ゴーゴリは1809年、ポルタヴァ地方の町ソロチンツィに、小地主の家の子として生まれた。父ヴァシーリー・ゴーゴリ＝ヤノフスキーは素人芝居を書き、自宅に舞台をこしらえる人だったが、ゴーゴリが十五歳のときに世を去った。病がちで内にこもる子どもだった彼は、ニェージンの学校では舌鋒の鋭さと、学芸会で演じる老人役とで知られた。

1828年、名を上げようとペテルブルクへ出る。俳優の道は開けず、自費で刊行した詩『ハンス・キュヘルガルテン』が酷評されると、残っていた本を買い集めて焼き捨てた。下級官吏として勤めながら書いたウクライナの村の物語集『ディカーニカ近郷夜話』（1831-32年）が一夜にして彼の名を知らしめ、プーシキンとの交友をもたらした。

1835年に『ミルゴロド』と『アラベスク』を出し、翌年上演された『検察官』は地方役人を笑いものにして大騒ぎを引き起こした。反響に疲れ果てたゴーゴリはロシアを離れ、その後の十二年の大半をローマで過ごし、『死せる魂』第一部をそこで書いた。1847年に出した『友人との往復書簡選』は、それまで彼を擁護してきた批評家たちを敵に回し、ベリンスキーの怒りに満ちた手紙は彼を深く揺さぶった。

ゴーゴリの筆は、滑稽なものと不気味なものをひとつの文のなかに並べて置く。『外套』の影の薄い写字生も、『死せる魂』に出てくる地方の屋敷も、読む者を笑わせながら落ち着かなくさせる。ロシア散文の写実の系譜は、その多くがこの眼差しから生まれた。1848年にはエルサレムへ巡礼した。晩年は宗教的な危機に呑まれ、1852年2月、『死せる魂』第二部の草稿を火に投じ、食を断ち、数日後にモスクワで四十二歳の生涯を閉じた。