エマは農場主の娘で、修道院での教育中に隠れて読んだ騎士道物語や叙情詩、悲劇的な恋愛小説の影響を受け、人生に対して壮大な幻想を抱くようになります。田舎を離れ、情熱に満ちた生活を送ることを夢見てシャルル・ボヴァリーと結婚しますが、結婚生活に期待していた高潔さやロマンスを見出せないと知ると、深い退屈とヒステリーに陥ります。ヨンヴィルの単調な生活から逃れるため、最初はレオンと精神的な親密さを育み、次いでロドルフと肉体的かつ激しい不倫関係に走ります。ロドルフに捨てられると深刻な破綻をきたし、贅沢品や高価な空想にすがるようになるエマは、金貸しのルルーの巧妙な罠にかかり、家庭を経済的な破滅へと引きずり込んでいきます。彼女はロマン主義の嘘と現実世界の冷酷さとの間で追い詰められ、自らを段階的に自殺へと追い込んでいく悲劇的な人物です。
裕福な農場主ルオーの娘として生まれましたが、気質に全く合わない古いウルスラ会修道院に寄宿しました。修道院に持ち込まれたロマンチックな小説や恋愛物語、上流階級の華やかさを描いた作品を読むことで、彼女の精神は形作られました。母を亡くした悲しみを詩的な憂鬱のポーズとして演じるほどで、父の農場での生活に退屈し始めた時、シャルルを救世主のように思い描くようになりました。
すらりと伸びた首、髪の下には白と桃色が混じった滑らかな頬、時折黒く、またある時は濃紺に見える豊かな黒い睫毛の大きな瞳、柔らかい唇、そして入念に手入れされた白く尖った爪が特徴的です。彼女の衣装は、地方の基準よりもはるかに優雅で流行の先端を行くもの（フリルのついたドレスや絹織物など）でデザインされています。
Berthe
愛情不足に苦しむ娘。時おり着せ替え人形のように可愛がられるが、大抵はその存在すら忘れられるか、苛立ち任せに突き放される。
Léon Dupuis
初めはプラトニックだったものの次第に肉体的な関係へと進展していく、彼女自身と同じくロマン主義的幻想を抱いた若き愛人。
Charles Bovary
憎悪、嫌悪、哀れみが入り混じった冷淡な眼差しを向けている。自らの悲劇を招いた元凶と見なしている。
Mösyö Lheureux
彼女の弱みを利用して借金と絹織物の山に溺れさせる破滅の使者。
Rodolphe Boulanger
彼女に情熱と逃避の幻想を味わわせる逞しい男だが、その愛は純然たる搾取に基づいている。