エマは、ハイベリー村で最も名高い邸宅であるハートフィールドの、甘やかされて育った若く美しい女主人です。幼くして母を亡くし、変化を嫌う心配性の父に崇拝されるかのように育てられました。優しくも毅然とした家庭教師だったミス・テイラーが去った後、彼女の生活には大きな空白が生まれます。自らの知性と直感を過信していたエマは、仲人への好奇心から、平凡だが可愛らしいハリエット・スミスを庇護下に置きます。彼女を身分不相応な相手と結婚させようと画策し、盲目さと軽率さの極致を見せつけてしまいます。その過ちゆえに、彼女は友人を傷つけるだけでなく、自らの感情に気づくのが遅れてしまいます。最終的に、彼女は自身の軽率な行動のすべてを悟り、痛みを伴う気づきを経て、心は長年の友人であるミスター・ナイトリーのもとにあると確信します。プライドを捨てて精神的に成熟した彼女は、愛を見つけるとともに、周囲の人々の人生を尊重することを学びます。
幼くして母を亡くし、姉イザベラの結婚後は家の唯一の女主人となりました。家庭教師だったミス・テイラーとは姉妹のように育ちました。ハイベリーで最も裕福で尊敬を集める家の娘として、若くして生来の指導力と、何者にも屈しない傲慢さを身につけることとなりました。
彼女は非常に美しい娘です。ヘーゼルがかった明るい緑色の瞳に、整った顔立ち、そして透明感のある健康的な肌をしています。身長と体型のバランスは極めて良く、健康そのものといった趣があります。いつも頭を高く上げて背筋を伸ばしており、その歩き方や立ち居振る舞いには気品が満ちあふれています。
Mrs. Weston
エマの元家庭教師であり、腹心の友であり、まるで母親のような存在である最良の年長の友人。
Harriet Smith
純真だからと意のままに操ろうとし、何度も誤った道へと導いてしまったが、最終的には手放したおもちゃのような友人。
Mr. Woodhouse
心から愛し、大切に世話し、いかなる変化も強いるまいと心に決めている父親。
George Knightley
最も信頼する友人であり、最大の批判者であり、人生で最も理性的な男性、そして最終的には生涯の伴侶となる人物。