法律を学んだ後、平凡だが華やかな公務員生活を送った官僚。45歳で亡くなるまで、「誰もが称賛する」理想的で誠実、かつ名誉あるブルジョワ生活を完璧に演じようとした。成功と収入が頂点に達していた時、新居でカーテンを掛けようとして脚立から転落。脇腹への打撲が致命的な病となり、理解しがたい衰弱が始まる。闘病中、家族の虚偽に気づき、肉体的な苦痛と共に、自らの人生が偽りであり無意味であったことを悟る。
若き日は「家族の鳳凰」と呼ばれた才能豊かで快活な社交家だった。法律学校時代、権威の規範に適合することでささやかな若さの過ちを正当化し、卒業後は官僚の階段を駆け上がり、内面よりも他人の目にどう映るかを重視する人間へと変貌した。
かつては髭を生やした立派な体格で、優雅な軍服や手入れの行き届いたガウンを着こなしていた。病に倒れてからは、ワックスのように黄色い額、こけたこめかみ、歪んだ唇、鋭くなった鼻を持つ生ける屍のような姿になり、悪臭を放ちながら衰弱していく中で、怒りに満ちた大きな瞳だけが際立っている。
Liza
その若さゆえに、父親に死の現実をまざまざと突きつける無関心な娘。
Gerasim
唯一の慰めであり、そこに人間的な真心を見出す下僕。
Piotr İvanoviç
葬儀の場ですら自身の利害を計算している学生時代の友人。
Vladimir İvanoviç
父親を理解し、その目に涙を浮かべ、父親への愛を感じさせる息子。
Praskovya Fedorovna Golovina
耐え難く、偽善的で利己的だと感じているが、かつては情熱を注いだ妻。