パーヴェル・イヴァーノヴィチ・チチコフ

パーヴェル・イヴァーノヴィチ・チチコフは、元官僚であり、入念な交渉術を心得た本作の主人公である。幾度か財産を失った彼は、再び富を築き、辺境の地で立派な人物として定住するために、道徳的には荒唐無稽だが法的には抜け穴となる計画を立てる。彼は、前回の国勢調査（検地）から次回の調査までの間に死亡したものの、公的な「修正名簿」上では存命となっている農奴、すなわち「死せる魂」を地主から安く買い集める。その目的は、実在しない農奴を担保として国から多額の融資を引き出し、貴族としての地位を得ることである。N市では、その強烈な愛想の良さで知事や有力な官僚たちを魅了した。地主たちを一人ずつ訪ね歩き、マニロフ、コロボチカ、ノズドリョフといったそれぞれの偏屈な性格をなだめ、取引を成立させることに執心する。チチコフは、徹底的に実用的で、ロマンチシズムを欠き、冷徹で、自ら作り上げた偽りの富の夢を実現することのみに固執する「中産階級」を反映した存在である。