Dikenlidüzü'nün Değirmenoluk köyünde, anası Döne ile birlikte Abdi Ağa'nın tarlalarında boğaz tokluğuna çalışan yetim bir köylü çocuğudur. Abdi Ağa'nın baskılarına dayanamayarak çocuk yaşta köyden kaçar ancak dönmek zorunda kalır. Büyüdüğünde sevdalısı Hatçe'nin zorla başkasına nişanlanması üzerine, onu kaçırır. Yaşanan çatışmada Ağa'nın yeğenini öldürüp Abdi Ağa'yı yaralayarak dağa çıkar. Deli Durdu gibi eşkıyaların yanında pişer, ancak onların halka zulmeden yöntemlerini reddederek yoksul köylünün koruyucusu, efsanevi bir halk kahramanı haline gelir. Köylüleri topraklarını geri almak için cesaretlendirir.
Babası İsmail o henüz küçükken ölmüş; Memed, annesiyle birlikte topraksız köylüler olarak Abdi Ağa'nın insafına terk edilmiştir. Çocukluk yılları çakırdikenleri içinde tarlayı kanlı ayaklarla sürerek, Ağa'dan yediği bitmek bilmez dayaklarla travmatize olarak geçmiştir.
Uzun köylü şalvarı ve kaçakçılardan alınma ceket giyen, fötör şapka takan, esmerleşmiş tenli, küçük yüzlü, zayıf fakat çelik gibi dayanıklı bir genç. En belirgin özelliği iri, parıldayan gözleridir; öfkelendiğinde gözlerinde iğne ucu gibi parlak, delici bir ışık belirir.
Döne
Sürekli endişe ettiği çilekeş annesi.
Cabbar
Eşkıyalık hayatında sırtını dayadığı sadık yoldaşı.
Hatçe
Yaşama sebebi ve tek aşkı.
Abdi Ağa
Tüm nefretinin ve isyanının odak noktası.
Topal Ali
Hem eski bir tehdit hem de sonradan merhametini kazandığı, saygı duyduğu izci.