Pavel İvanoviç Çiçikof, eski bir idare memuru, ince hesaplar yapan bir müzakereci ve romanın başkahramanıdır. Hayatta servetini birkaç kez kaybetmiş, yeniden zengin olmak ve saygın bir kişi olarak uzak bir bölgeye yerleşmek için yasal, ancak ahlaken absürt bir boşluktan faydalanmaya karar vermiştir. Nüfus sayımları (revizyonlar) arasında ölmüş olmalarına rağmen belgelerde ('revizyon listelerinde') hâlâ sağ görünen serfleri ('ölü canlar') ucuza tespit edip toprak sahiplerinden satın alır. Amacı, hiçbir fiziki varlığı olmayan bu köleleri devlet nezdinde ipotek ettirip büyük bir kredi çekmek ve asilzade olarak itibar kazanmaktır. N... şehrinde valiyi ve tüm nüfuzlu memurları yoğun dalkavuklukla kendine hayran bırakır. Arazi sahiplerini teker teker dolaşır ve her birinin (Manilof, Koroboçka, Nozdref, vb.) tuhaflıklarına göğüs gererek malı koparmaya odaklanır. Çiçikof tamamen pragmatik, romantizmden uzak, soğukkanlı ve sadece kendi kurduğu sahte servet hayalinin gerçekleşmesine kilitlenmiş bir 'orta tabaka' yansıtıcısıdır.
Orta halli, asil olmayan bir kökenden gelmektedir. Askerlik veya zorlu görevler yerine her zaman masabaşı, idari memuriyet işlerinde çalışmayı tercih etmiştir. Geçmişinde çeşitli ticari ve bürokratik maceralara girmiş, birkaç defa tüm servetini yitirme tehlikesi atlatmıştır. Yalan dolana, sahte belgelere ve bürokrasinin açıklarına çok aşinadır.
Ne çok şişman ne de zayıftır. Orta yaşlarda (tam ne genç ne ihtiyar), temiz yüzlü, oldukça şık giyinen bir adamdır. Yüzünü köpürterek sabunlayıp pürüzsüz kalmasına özen gösterir. Çoğunlukla kırmızı bir frak veya gösterişli, ciddi elbiseler giyer; bakımlı ve dışarıdan 'saygıdeğer beyefendi' imajı uyandıran bir portre çizer.
Manilof
Onu kullanılabilecek, tatlı dilli ama tam bir saf hayalperest olarak görür.
Nozdref
Öngörülemez bir bela, kavgacı bir haydut sayar ve ondan yakasını zor kurtarır.
Selifan
Gözünün yaşına bakmadan azarladığı, başarısızlıklarının faturasını kestiği sarhoş arabacısıdır.
Piluşkin
Sömürülecek en kolay maden olarak görür, cimriliğinden sonuna kadar faydalanır.
Sobakiyeviç
Ayı gibi kaba ama ticaret lisanından en iyi anlayan denge unsuru olarak saygı/korkuyla yaklaşır.
Nastasya Petrovna Koroboçka
Pazarlıktan anlamayan, kalın kafalı, inatçı bir kocakarı olarak nefretle katlanır.