노름꾼

알렉세이는 폴리나에게 집착적이고 노예와도 같은 열정으로 얽매여 있다. 폴리나는 그의 감정을 경멸하고 모욕하며 이용하지만, 내면 깊은 곳에서는 그에게 복합적인 신뢰와 증오를 동시에 느낀다. 폴리나에게 기울어져 있던 권력 구도는 알렉세이가 거액을 따내면서 일순간 무너지고 산산조각 난다.

폴리나는 슐랑겐베르크에서 알렉세이에게 뛰어내리라고 명령하며 그의 운명을 잔인하게 농락하고, 알렉세이는 그녀가 10만 플로린을 자신의 얼굴에 내던지자 충격에 휩싸인다.

애슬리는 알렉세이와 정반대로 과묵하고 품위 있으며 절제된 인물이다. 둘 다 폴리나를 사랑한다. 애슬리는 알렉세이의 도덕적 파멸을 지켜보며 진심 어린 조언을 건네고 그를 존중하지만, 소설의 말미에는 그의 절망적인 처지를 명확하게 단죄한다.

애슬리는 홈부르크에서 알렉세이를 찾아냈을 때 그를 구해주기 위해 돈을 건네지만, 룰렛과 러시아적 기질 탓에 그가 완전히 파멸한 인간이 되었음을 면전에서 직언한다.

알렉세이는 데 그리에의 피상적이고 계산적인 프랑스식 예절과 그가 폴리나에게 미치는 영향력에 혐오감을 느낀다. 반면 데 그리에는 알렉세이를 보잘것없는 하찮은 가정교사로 취급하며 멸시하지만, 상황이 통제를 벗어나자 그를 두려워하기 시작한다.

알렉세이는 식사 자리에서 프랑스인 특유의 위선적인 체면과 태도를 조롱하며 데 그리에를 노골적으로 도발한다.

두 사람 모두 정열적이고 고집스러우며 전형적인 러시아적 기질을 지니고 있다. 할머니는 처음에 알렉세이를 수하로 부리며 도박판에서 베팅하는 심부름꾼으로 이용한다. 알렉세이는 통제 불능으로 치닫는 그녀의 몰락을 지켜보며 경악하면서도, 그녀의 반항적인 태도에서 일종의 어두운 쾌감을 느낀다.

할머니가 룰렛 판에서 전 재산을 영(제로)에 걸 때, 알렉세이는 그녀의 광기를 말리지 못하고 운명의 소용돌이에 휩쓸려 들어간다.

폴리나는 과거 데 그리에를 사랑하여 그에게 몸과 마음을 바쳤다. 데 그리에는 가문의 빚을 이용해 그녀를 조종한다. 그러나 할머니의 유산이 날아가 버리자 데 그리에는 폴리나를 버린다. 폴리나가 그에게 품었던 사랑은 깊은 증오와 혐오로 변한다.

폴리나는 데 그리에게 보낸 작별 편지를 알렉세이에게 보여주며 그를 향한 분노와 자신이 겪은 굴욕감을 쏟아낸다.

애슬리는 폴리나를 향해 깊은 존경과 묵묵한 사랑을 품고 있다. 위기의 순간, 모두가 그녀를 떠났을 때 폴리나는 가장 신뢰할 수 있는 안식처로 애슬리에게 피신한다. 권력 관계는 애슬리가 제공하는 도덕적·물리적 보호를 바탕으로 성립된다.

폴리나는 알렉세이의 발작과 장군의 몰락 이후 호텔에서 도망쳐 애스틀리 씨의 호텔로 곧장 피신한다.

장군은 할머니의 죽음과 유산에 병적으로 집착한다. 할머니가 불쑥 나타나자 장군은 공포에 질려 마비된 듯한 상태가 된다. 할머니가 금화를 한 닢씩 잃을 때마다 장군의 희망과 정신도 산산조각이 난다.

장군은 서재에서 할머니가 죽을 것이라는 희망이 물거품이 되자 소리 높여 울부짖으며 바닥을 기어 다닌다.

장군은 블랑슈에게 자존심도 완전히 내던진 채 맹목적으로 반해 있다. 반면 블랑슈는 철저한 기회주의자로서 유산을 상속받을 가능성이 있을 때는 장군을 곁에 두지만, 유산이 날아가자마자 그를 헌신짝처럼 내팽개친다.

블랑슈는 할머니가 모든 재산을 잃었다는 사실을 알고 장군을 방에서 쫓아내며, 장군은 그녀를 쫓아가며 굴욕을 겪는다.

알렉세이가 막대한 돈을 따자 블랑슈는 그에게 접근해 파리로 데려간다. 두 사람 모두 이 관계가 순전히 금전적 착취에 불과하다는 것을 알고 있다. 알렉세이는 그녀가 자신의 돈을 쓰도록 일부러 방관하며 상황의 부조리함과 추악함을 비웃는다.

블랑슈는 알렉세이가 딴 20만 프랑의 대부분을 자신의 사치를 위해 탕진하며, 그에게 노골적으로 조롱 섞인 어조로 솔직하게 바보라고 말한다.