Karakterler

벤 래들

야망이 넘치고 매우 성실하며 근면한 34세의 엔지니어이다. 미국인 아버지에게서 물려받은 역동성으로 신대륙에서 큰 부를 쌓는 꿈을 꾼다. 죽은 삼촌과 관련된 편지가 캐나다 우체국에 도착했을 때, 그는 평범한 농장 생활 대신 북부 빙하 뒤에 잠든 수백만 달러의 재산을 쫓기로 결심한다. 사건을 겪으며 단순한 금광 상속자에서 거대한 황금 화산의 비밀을 발견하고 자연에 도전하는 인물로 변화한다. 그는 접근 불가능한 산 깊은 곳의 황금을 얻기 위해 화산을 자극할 수로 공사를 계획한다. 그의 야망은 일행의 운명을 거대한 재난의 문턱으로 몰고 간다.

빌 스텔 (정찰병)

캐나다 육군 정찰 부대에서 수년간 큰 숲을 누비며 복무한 캐나다 출신의 전직 군인이다. 인디언 전쟁 참전 용사로, 매우 용감하고 숙련된 가이드이다. 은퇴 후에는 그 지식을 활용해 클론다이크로 오는 금광 탐사자들을 험난한 지형으로 안내하기 시작했다. 스카그웨이에서 벤과 서미에게 고용되면서 이야기에 등장한다. 자연을 읽는 능력이 뛰어나며, 동물들과의 유대감을 바탕으로 팀을 안전하게 인도한다. 폭발하지 않는 황금 화산을 정복하려는 벤의 프로젝트를 보며 놀라워하면서도 감탄을 금치 못한다. 자신의 업무에 충실하며 고용주에게 헌신적이다.

헌터

헌터는 캐나다와 알래스카 국경 지역(포티 마일 크릭)을 떠도는 텍사스 출신의 인물이다. 그는 보난자 지역의 127번 광산 또는 다른 생산성 높은 구역의 소유주이며, 조시아스 라코스트의 129번 구역과 접해 있어 끊임없이 그와 다툰다. 자신처럼 거친 모험가들을 모아 갱단을 조직했다. 캐나다 당국을 인정하지 않고 규칙을 무시하며, 국경이 미국에 유리하게 그려지기를 원한다. 감옥에 있을 때 크라삭이라는 인디언에게 극지 너머 황금 산 지역에 금이 있다는 이야기를 듣고, 감옥을 탈출하거나 떠나 자기 부하들과 함께 그 신비한 자원을 가로채려 한다. 그러나 화산을 차지한 벤과 서미를 만나게 되고, 폭력적인 무력 충돌 끝에 넬루토가 쏜 총탄에 맞아 최후를 맞이한다.

쥘 베른

쥘 베른은 1828년 2월 8일, 루아르강이 바다와 만나는 항구 도시 낭트에서 태어났다. 아버지 피에르 베른은 변호사였고, 어머니 소피 알로트 드 라 퓌에의 집안은 선주와 뱃사람의 내력을 지니고 있었다. 다섯 남매의 맏이였다. 어린 시절은 짐을 부리는 배들 사이, 부두에서 흘러갔다. 1847년 아버지는 법학을 시키려고 그를 파리로 보냈다. 법학 학위는 1851년에 받았지만 마음을 사로잡은 것은 극장이었다. 첫 희곡은 1850년에 무대에 올랐다. 한동안 리리크 극장의 서기로 일했고, 빈 시간에는 국립도서관에서 과학책을 읽었다. 1857년 미망인 오노린 모렐과 결혼했다. 증권 중개인으로 생계를 꾸리면서 새벽 시간을 글쓰기에 내주었다. 『자카리우스 영감』을 비롯한 초기 단편들이 이 무렵에 나왔다. 1862년 출판인 피에르쥘 에첼과의 만남이 모든 것을 바꾸었다. 『기구를 타고 5주간』은 1863년에 큰 반향을 얻었고, 이때 맺은 계약이 평생 이어진 〈경이의 여행〉 총서를 열었다. 『지구에서 달까지』, 『달 주위를 돌아서』, 『옥스 박사의 실험』이 그 작업 방식에서 나왔다. 1886년 조카 가스통이 쏜 총에 다리를 다쳤고 같은 달 에첼을 잃었다. 이후의 책들은 눈에 띄게 어두워졌다. 그는 지도와 계산과 기술적 세부로 이야기를 짓는다. 예사롭지 않은 것을 믿게 만드는 힘이 바로 그 꼼꼼함에 있다. 과학소설의 초석을 놓은 작가로 꼽힌다. 말년은 아미앵에서 보냈고 오래 시의회에서 일했으며, 1905년 3월 24일 당뇨 합병증으로 세상을 떠났다. 『황금 화산』처럼 일부 원고는 그가 죽은 뒤 아들 미셸의 손을 거쳐 출간되었다.

로리크

프랑스계 캐나다인인 로리크는 고(故) 조시아스 라코스트의 오랜 오른팔이자 포티 마일 크릭 129번 광산의 현장 감독이었다. 금 채굴의 구체적인 진흙 작업까지 꿰고 있는 기술자이다. 상속인들이 광산을 운영하기로 결정했을 때, 그는 과정 전반에 걸쳐 정보와 실행을 담당하는 핵심 관리자가 되었다. 벤의 밑에서 일하게 되면서, 기술적 논의에서 항상 그를 부추기고 새로운 광맥에 대한 전설로 그를 현혹하는 지원군 역할을 한다. 그는 황금 산을 개발하여 화산에 도달하려는 엔지니어의 계획을 실행하는 굴착 팀의 실무적 보증수표이다.

넬루토

빌 스텔을 보좌하는 믿음직한 원주민(인디언) 가이드이다. 북부 지방의 지형과 물길, 야생을 손바닥 들여다보듯 꿰뚫고 있다. 말수가 적고 충직한 넬루토는 단순한 노잡이나 뱃사공을 넘어 훌륭한 사냥 동반자이기도 하다. 그는 사냥할 때 서미 스킴과 완벽한 호흡을 자랑한다. 물 위를 떠다니는 빙산을 피하거나 목표물을 찾아내는 날카로운 시력과 뛰어난 무기 실력을 갖춘 그는 그룹의 생명줄과 같은 존재이다.

서미 스킴

앵글로색슨계 아버지와 프랑스계 캐나다인 어머니 사이에서 태어난 32세의 부유한 신사이다. 몬트리올 인근 자연이 아름다운 그린 밸리의 저택에서 사는 그의 삶의 유일한 바람은 편안한 일상과 좋은 사냥뿐이다. 그는 과도한 야망이나 무역, 주식 시장 같은 곳에는 전혀 관심이 없다. 도슨 시티에 죽은 삼촌 조시아스 라코스트가 남긴 금광 때문에, 야망에 찬 사촌 벤 래들에 의해 인생에서 가장 힘들고 질색하는 모험을 강제로 떠나게 된다. 모험을 싫어하고 항상 진실과 상식을 옹호하지만, 그 얼어붙는 위험 속에서 벤을 홀로 내버려 두지 않을 만큼 숭고하고 희생적이며 의리 있는 영혼을 가졌다. 사냥 실력이 뛰어나고 인륜(수녀에 대한 존중, 약자를 보호하는 본능)과 정의를 엄격히 지키는 인물이다.