누이의 일곱 자녀를 먹이기 위해 빵 한 조각을 훔쳤다가 19년간 감옥살이를 한 가난한 농부입니다. 감옥의 고통은 그를 인간 혐오자이자 돌 같은 심장을 가진 야만인으로 만들었습니다. 그러나 은과 함께 '당신의 영혼을 하느님께 바친다'고 말해준 미리엘 주교의 용서가 그의 영혼에 불꽃을 지핍니다. 이름을 바꾸고 마들렌 시장이 되어 몽트뢰유쉬르메르에서 정의와 자선을 실천합니다. 그러던 중 자신 때문에 무고한 사람이 감옥에 갈 위기에 처하자 고뇌 끝에 법정에서 자신의 정체를 밝히고 다시 노예의 사슬을 차게 됩니다.
브리 지역에서 태어나 일찍 부모를 잃었습니다. 누이 밑에서 자라며 젊은 시절 가지치기꾼으로 일했습니다. 1795년 겨울, 일자리를 잃고 빵집 창문을 깨고 빵을 훔쳐 5년 형을 받았으나 네 번의 탈옥 시도로 19년까지 형기가 늘어났습니다. 1815년 툴롱 형무소에서 죄수 번호 24601로 출소할 때 그는 정의에 적대적인 거친 상태였습니다.
초기에는 억센 신발에 짐승 같은 안색, 누더기 같은 노란 재킷을 입은 비참하고 무서운 인상이었습니다. 마들렌 시장 시절에는 50세 정도의 건장한 체격에 머리가 희끗희끗해졌고, 붉은 깃이 달린 르댕고트를 입은 품위 있고 우울하며 신뢰를 주는 모습입니다.
Javert
그의 곁을 맴돌며 떠나지 않는, 날카롭고 용서 없는 정의의 대변자이자 사냥꾼.
Cosette
팡틴의 유산이자, 온정과 행복을 주기 위해 평생을 바친 고아.
Fantine
체제가 짓밟고 부숴버린 여인이자, 지켜주기로 맹세하고 평온하게 잠들 수 있도록 도운 그녀의 어머니.
Piskopos Myriel
영적 아버지이자 그가 어둠에서 깨어날 수 있도록 이끈 유일한 인도자.