Victor Hugo
1862년에 출간된 빅토르 위고의 걸작 '레 미제라블'은 19세기 프랑스를 배경으로 빈곤, 정의, 양심, 구원의 주제를 탐구하는 거대한 역사 소설입니다. 빵 한 조각을 훔친 죄로 19년간 강제 노역을 한 장 발장이 자베르 경감의 추격을 받으며 사회에 재적응하려는 과정을 통해 사회적 불의를 비판합니다.
과거 빵 한 조각을 훔친 죄로 삶이 파멸되고 사회로부터 낙인찍힌 전과자 장 발장(마들렌 시장)이 참된 인간이 되어 선행을 베풀고자 하지만, 그의 뒤를 끈질기게 쫓는 냉혹하고 무자비한 법의 수호자 자베르와 벌이는 끊임없는 숨바꼭질. 자신의 안위를 위해 무고한 사람의 유죄 판결을 묵인할 것인가, 아니면 스스로를 희생하여 도덕적 구원에 이를 것인가를 두고 벌이는 장 발장의 내적 고뇌.
프랑스; 주교가 머무는 산악 도시 디뉴, 마들렌 씨가 번영을 가져다준 몽트뢰유쉬르메르, 빈곤과 착취의 공간인 몽페르메유 숲, 아라스 중죄재판소, 툴롱 감옥, 그리고 워털루 전장 평원.
19세기 초(1815년부터 1823년에 이르는 시기 및 1815년 전설적인 워털루 전투 시대).
어둡고 숨 막히며 부패하고 불의한 세상 속에서도 희망, 영적 구원, 자비의 빛이 어렴풋이 비쳐 드는 우울하고도 웅장한 역사적 분위기.
전지적 작가 시점으로 사건을 관찰하며 사회, 철학, 종교 및 역사에 대해 심도 있는 성찰을 전개하고, 이야기에 개입하는 것을 당연한 권리로 여기며 독자에게 직접 말을 건네는 3인칭 서술자.
사회의 범죄와 사법 규칙은 비정하고 엄격하며, 시스템은 인간이 왜 과오를 저지르게 되었는지 혹은 그들의 뉘우침에는 전혀 관심을 두지 않는다. 법은 한 번 낙인찍은 개인을 구원하기보다 더 깊은 어둠 속으로 내몬다. 그러나 사회적 계급과 국가 규율이 몰락을 초래하는 이 세상에서, 진정한 구원은 오직 인간이 서로에게 베푸는 신성한 수준의 자비, 희생, 그리고 양심을 통해서만 가능하다.
프랑스 혁명 이후의 격동과 나폴레옹 전쟁, 그리고 혁명 사상과 왕정복고(루이 18세 치세) 체제가 대립하던 혼란스러운 과도기. 빈민과 노동자 계급이 극심한 경제적 궁핍에 짓눌리고, 여성들이 천대받으며 종교적·계급적 금기가 지배하던 사회적 배경.
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주교는 사회의 온갖 혐오 속에서도 아무런 조건 없이 장 발장을 따뜻하게 맞아준다. 대가를 바라지 않는 그의 선행은 장 발장의 내면에 자리 잡고 있던 자괴감과 증오를 씻어내고 그의 삶에 신성한 나침반이 되어준다.
주교가 헌병들로부터 그를 구해 주며 '이 은그릇들로 당신의 영혼을 사서 하느님께 바쳤습니다'라고 말하는 장면.
자베르는 법과 맹목적인 규율의 지치지 않는 충직한 하수인이며, 장 발장은 자비와 영적 갱생의 표상이다. 자베르는 장 발장의 선행과 미덕을 믿기를 거부하며 그를 끊임없이 벼랑 끝으로 몰아세운다.
자베르가 시장 집무실로 찾아와 마들렌이 과거의 죄수임을 파리에 고발했다고 밝히며 그에게 굴복하기를 거부하는 장면.
순수하고 무조건적인 유대 관계. 팡틴은 멀리서나마 딸을 부양하고 매서운 추위 속에서 따뜻하게 입히기 위해 자신의 순결, 건강, 육체, 그리고 목숨마저 아낌없이 바친다.
팡틴이 코제트에게 신길 양말, 장난감, 따뜻한 옷을 마련해주기 위해 차례로 머리카락과 치아, 마침내는 자신의 몸까지 파는 장면.
테나르디에 부인은 코제트를 한낱 물건이나 노예처럼 취급하며 자신의 딸들이 누리는 모든 혜택에서 배제하고 폭력을 휘두른다. 코제트는 깊은 복종과 침묵의 공포 속에서 주인의 눈치를 보며 살아간다.
살을 에는 듯한 추위와 칠흑 같은 한밤중에 여관 안주인이 겁에 질린 코제트를 거칠게 내몰며 숲으로 물을 길어오게 시키는 장면.
아내는 잔인함과 증오를 행동으로 옮기는 물리적 폭력의 상징인 반면, 남편 테나르디에는 교활한 계략을 꾸미고 손님들을 뜯어내는 지략을 상징한다. 여자는 덩치가 크고 사납지만 남편의 간교한 권위 앞에서는 순종한다.
낯선 부유한 남자가 코제트에게 인형을 사주자 테나르디에 부인이 자존심 상해하지만, 남편이 '다 돈벌이가 되니까 가만히 있어, 저자가 돈을 내잖아'라며 아내를 진정시키는 장면.
팡틴은 자신의 생애 첫사랑이자 가장 순수한 사랑을 톨로미에스에게 맹목적으로 바치지만, 나이 많고 이기적인 톨로미에스에게 팡틴은 한여름의 덧없는 유흥에 불과하다. 일방적이고 비극적인 관계.
톨로미에스가 일요일 소풍 뒤에 다른 친구들과 함께 팡틴과 다른 처녀들에게 조롱과 거만함이 담긴 작별 편지를 남기고 사라진 것.
샹마티외가 투옥되면 장 발장의 모든 두려움은 끝나고 유복한 삶을 이어가겠지만, 장 발장은 마음속으로 다른 사람에게 부당한 짓을 하는 것을 자기 영혼의 타락으로 여기며, 운명이 자신에게 던진 이 역설로 인해 결국 자백에 이르게 된다.
장 발장이 아라스 법정 공판에 들어가 판사에게 '그 사람을 놓아주시오, 진짜 장 발장은 바로 나요'라고 말한 것.
처음에는 마들렌 씨를 시기하고 원망하던 포슐르방이, 그가 자신의 목숨을 걸고 마차를 등으로 떠받쳐 절대적인 죽음의 위기에서 구해 주자 평생 가장 큰 은혜를 느끼게 된다.
진흙 속에 파묻혀 가던 포슐르방을 짓누르는 무거운 마차 밑에서 혼자 힘으로 들어 올려 구하기 전에 금화 스무 닢을 제안했으나 아무도 나서지 않자, 장 발장이 직접 마차 밑으로 들어간 것.
감옥에서 나와 세상에 대한 분노로 가득 차 있던 장 발장은 본능적이고 거친 충동으로 프티 제르베의 2프랑 동전을 훔친다. 그러나 이는 과거의 자아로서 저지른 마지막 악행이 되며, 그가 겪은 후회는 각성을 촉발한다.
차갑고 황량한 들판에서 장 발장이 아이에게 소리를 지르며 위협한 뒤, 자신의 비열함을 깨닫고 들판에 아이의 이름을 처절하게 울부짖으며 눈물을 흘린 것.
장 발장은 자신이 구축한 사회 체계가 자신도 모르게 파멸로 몰고 간 이 여인에게 한없는 자비를 품고 용서를 구한다. 임종을 앞둔 여인의 유일한 꿈인 딸을 돌보겠다는 약속을 하며 그녀의 영적 아버지처럼 행동한다.
자베르의 무자비한 개입으로 숨을 거둔 팡틴의 곁에 장 발장이 몸을 숙여, 그녀의 딸을 반드시 보살피겠으며 복수는 하지 않겠노라 속삭인 것.
