1856년 크로아티아 스밀리안에서 세르비아 정교회 사제의 아들로 태어났다. 비범한 시각화 능력, 직관적인(사진을 찍은 듯한) 기억력, 끝없는 근면함을 갖춘 그는 당대 가장 위대한 천재 중 한 명이 되었다. 유럽에서 머릿속으로 다상 교류 모터를 설계한 뒤 미국으로 이주했다. 에디슨 밑에서 잠시 일하다가 배신감을 느끼고 떠나 자신의 연구소를 설립한다. 웨스팅하우스의 도움으로 교류를 대규모로 상용화하여 나이아가라 폭포를 길들이는 데 성공한다. 그러나 그의 비전은 항상 당대의 세상을 앞서 나갔다(전 지구적 무선 에너지와 무선 통신). 사업적 수완의 부족, 과민한 심리 상태, 강박증과 고집 때문에 그의 혁신적인 아이디어 대부분은 다른 사람들의 공으로 돌아갔고, 결국 가난하고 소외된 천재로 생을 마감한다.
어린 시절, 천재였던 형 다네가 말 사고로 사망하는 것을 목격하고 그에 대한 책임감을 느꼈다. 형을 잃은 부모의 끊임없는 슬픔은 테슬라가 부모의 인정과 애정을 갈구하는 강한 우월 콤플렉스를 갖게 했다. 그는 자주 콜레라와 정신적 우울증에 시달렸고, 어린 시절을 외로움, 과도한 독서, 치명적인 질병들과 싸우며 보냈다.
2미터에 달하는 비정상적으로 큰 키에 매우 마르고 수척한 체격. 검은 머리카락, 때때로 '광기 어린 빛'을 띤다고 묘사되는 깊고 큰 강철 같은 푸른 눈. 높은 광대뼈와 우아한 얼굴. 항상 영국식 복식에 맞춰 조끼를 갖춘 수트, 코트, 실크해트를 착용하며 매우 우아하게 차려입는다. 장갑을 끼는 것을 절대 잊지 않는다.
J. P. Morgan
자신의 구상을 지원하기에는 너무나 편협하다고 여기면서도, 그의 돈에 의지할 수밖에 없는 위협적인 거물.
Milutin Tesla
평생 인정을 갈망했던 권위적이고 지적인 아버지상.
Thomas Edison
미국에서 자신을 처음으로 크게 실망시킨, 교활하며 용서할 수 없는 선견지명 없는 라이벌.
Charles Batchelor
그에게 영감을 주었으나 결국 자신의 길을 개척하기 위해 떠나온 옛 후원자.
George Westinghouse
그의 천재성을 믿어준 유일한 사업가이자 신뢰했던 동료였으나, 결국 자본주의 체제에 굴복하고 만 오랜 벗.