Karakterler

Capulet (Lord Capulet)

Verona's vermeende kampioen van deugd, de bejaarde meester van het adellijke huis Capulet en Julia's opvliegende vader. De bloedvete met het huis Montague loopt zo diep dat hij zelf zinnen kan uitspreken die suggereren dat vrede makkelijk te bewaren zou zijn. Hoewel hij op hoge leeftijd is, kan hij zijn koppigheid niet afschudden om indien nodig naar een zwaard te grijpen. In het begin van het verhaal verschijnt hij als een begripvolle vader die graaf Paris adviseert nog twee zomers te wachten voordat hij met zijn dertienjarige dochter trouwt, die hij koestert als een prinses, en suggereert dat hij Julia's hart moet winnen. Hij moedigt zelfs aan om zijn vijand Romeo met respect te verdragen op het bal om verstoring te voorkomen. Echter, na de dood van Tybalt lopen de zaken uit de hand en wordt hij monsterlijk als reactie op Julia's rebellie. Zijn gewelddadige en wrede natuur maakt hem tot de persoon die dictatoriaal een totale consensus binnen de familie eist boven het bevel van de Prins, en dreigt zijn dochter te onterven en haar op straat achter te laten om te bedelen.

Voedster

De voedster, die meer sturing geeft aan het leven van Julia dan de voorraadkamer en keuken van het Capulet-huishouden, is de cruciale dienares die Julia sinds haar kindertijd als haar eigen dochter (Susan) heeft opgevoed. Ze is sterker verbonden met het leven van Julia dan zelfs haar meester, Capulet, of haar meesteres, Lady Capulet. Ze sympathiseert met de liefde voor Romeo; ze vindt het heerlijk om zeer risicovolle bemiddelingen uit te voeren, zoals het faciliteren van communicatie en het regelen van een touwladder. Ze bezit een traditioneel plichtsgevoel, maar dat is nogal oppervlakkig wat betreft morele en eeuwige trouw. Wanneer de zaken ingewikkeld worden en er, ondanks het feit dat Julia's echtgenoot verbannen is voor de dood van Tybalt, een crisis ontstaat waarin haar vader Julia wil dwingen met Paris te trouwen, toont de voedster haar pragmatische inborst. Wanneer ze naïef voorstelt dat Julia Romeo negeert en voor de knappe en rijke Paris kiest, met de bewering dat 'de eerste echtgenoot nietig is', is ze voor altijd verloren voor de wereld van Julia. Zij is ook degene die Julia in haar bed vindt, gevoelloos en voor dood aangezien.

Julia

Julia is de dochter van de Capulets, een machtige en koppige familie in die tijd; ze is nog geen veertien en is in isolatie opgevoed. Terwijl ze opgroeide onder de bescherming van haar vader en de genegenheid van haar voedster, ontstaat er een rebellie wanneer het gevaar om met Paris te trouwen aan de horizon verschijnt. Ze raakt oneindig gehecht aan Romeo, die ze ziet op het bal van de Capulets. Het aanvankelijke beeld van een verlegen, rustig en regelgebonden jong meisje versplintert snel door haar liefde en evolueert naar een onafhankelijke vrouw die in staat is tot zeer rationele, provocerende beslissingen. Terwijl haar echtgenoot Romeo verbannen is en haar neef Tybalt is gestorven door de hand van haar echtgenoot, worstelt ze met groot verdriet. Ze verzet zich ogenschijnlijk tegen haar familie, die haar dwingt met Paris te trouwen, maar zoekt toevlucht bij de broeder en accepteert een slaapmiddel dat de dood nabootst. Door de verschrikkelijke tragische mislukking van de brief wordt ze wakker en vindt het lijk van haar echtgenoot en, zonder de minste aarzeling, kroont ze haar loyaliteit met Romeo's dolk en pleegt zelfmoord.

Mercutio

Een familielid van de Prins van Verona en Romeo's dierbaarste, levendigste vriend. Omdat hij niet verbonden is aan een adellijke familie, beweegt hij zich vrij tussen beide huishoudens. Hij is het symbool van scherpzinnigheid in het stuk, balancerend op de grens tussen rede en waanzin. Hij heeft geen tolerantie voor liefde, vrouwen, dromen of pure romantiek en bespot ze voortdurend met scherpe grappen en erotische/sarcastische toespelingen. Woedend door de provocatie van Tybalt jegens Romeo en de lijdzaamheid van Romeo, gaat hij zelf het eerduel aan. Zelfs wanneer hij dodelijk gewond is, verliest hij zijn humor niet, maar de vloek die hij uitspreekt over zowel de Capulets als de Montagues — 'De pest aan jullie beide huizen!' — terwijl hij sterft, kerft het keerpunt van het stuk in het hart van de tragedie.

Friar Laurence

Friar Laurence, een heilige vader van de franciscanerorde, is een wijs en filosofisch personage in Verona die zich intensief bezighoudt met kruiden en farmacie. Als mentor van Romeo neemt Laurence het risico om het jonge stel te helpen trouwen met de intentie om de langdurige vete tussen de families te beëindigen. Wanneer gebeurtenissen uit de hand lopen door de dood van Tybalt en het verbanningsdecreet, raakt hij niet in paniek, maar bedenkt hij een plan voor een schijndood en bijzetting in het graf om Julia te redden. Dit nobelmoedige plan mislukt wanneer zijn boodschapper, Friar John, Mantua niet kan bereiken vanwege een quarantaine. In de finale arriveert hij op de begraafplaats, zij het te laat, en vindt hij Romeo dood. Maar omdat hij in paniek raakt en Julia alleen achterlaat, kan haar zelfmoord niet worden voorkomen. Hoewel hij de situatie voor het publiek verduidelijkt, wordt hij beschouwd als een indirecte moordenaar.

Romeo

Romeo is de enige zoon van de gerespecteerde en adellijke familie Montague. Aan het begin van het toneelstuk wordt hij geïntroduceerd als een depressieve tiener die de nacht voor de dag houdt, lijdend aan een onbeantwoorde, melancholische liefde voor een meisje genaamd Rosaline. Op het moment dat hij Julia ziet op een bal van de vijandige familie Capulet, dat hij in het geheim bezoekt op aandringen van zijn vrienden Mercutio en Benvolio, vindt hij de ware liefde en verlaat hij onmiddellijk zijn oppervlakkige verliefdheid. Terwijl hij Julia in het middelpunt van zijn leven plaatst, negeert hij de eeuwenoude vete tussen hun twee families en het risico op de dood. Kort na zijn geheime huwelijk in de cel van broeder Lorenzo, doodt hij Tybalt — wiens verraad de dood van zijn zielsverwant Mercutio veroorzaakte — in een vlaag van wraakzuchtige woede terwijl hij probeerde in te grijpen bij een vechtpartij op straat. Deze daad leidt tot zijn verbanning uit Verona en het begin van de neerwaartse spiraal. Terwijl hij in ballingschap is in Mantua, ontvangt hij het valse bericht dat Julia is gestorven; hij koopt goedkoop gif en pleegt zelfmoord bij het graf van zijn geliefde voor de liefde waar hij in geloofde.

Tybalt

De neef van Lady Capulet en het nichtje van Julia. Hij is een strenge, opvliegende en hoogmoedige vertegenwoordiger van de Capulets en is een van de belangrijkste aanjagers van geweld in het stuk. Op het bal herkent hij Romeo aan zijn Montague-aard en kan het geluid van zijn stem niet verdragen; hij wordt gedwongen te stoppen door de waarschuwing van zijn oom Capulet, maar trekt de volgende dag zijn zwaard om zijn eer te verdedigen. Ondanks het bevel van de Prins daagt hij Romeo uit tot een duel met beledigende woorden; hij brengt een fatale wond toe aan Mercutio, die probeert in te grijpen. Romeo neemt het leven van Tybalt als prijs voor dat van zijn vriend. Zijn dood vormt de lont in het kruitvat die de tragedie van verbanning naar gif leidt; omdat de Capulets verdrinken in woede om hun 'geliefde neef' te wreken, wordt Romeo het slachtoffer van het noodlot.

William Shakespeare

William Shakespeare werd in 1564 geboren in Stratford-upon-Avon; zijn doopinschrijving draagt de datum 26 april. Zijn vader, John Shakespeare, handschoenmaker en lederbewerker, klom op in het stadsbestuur en werd in 1568 gekozen tot bailiff, het hoogste ambt van het stadje; zijn moeder, Mary Arden, kwam uit een familie van landeigenaren. Aangenomen wordt dat hij op de King's New School van het stadje Latijn en retorica leerde en Ovidius en Vergilius las. Op zijn achttiende trouwde hij met de acht jaar oudere Anne Hathaway; eerst werd Susanna geboren, daarna de tweeling Hamnet en Judith. Uit de jaren tussen 1585 en 1592 is geen enkel document bewaard; aan het eind van die leemte werd hij op de Londense planken genoemd als acteur en als auteur. In 1592 wuifde Robert Greene hem weg als ‘een parvenu van een kraai, opgesierd met onze veren’; die steek geldt juist als bewijs dat zijn naam al rondging. In de jaren dat de pest de theaters sloot, publiceerde hij Venus en Adonis en droeg het op aan de graaf van Southampton. In 1594 werd hij deelgenoot in de Lord Chamberlain's Men; in 1599 behoorde hij tot de oprichters van de Globe, en in 1603, bij de troonsbestijging van Jacobus I, nam het gezelschap de naam King's Men aan. Romeo en Julia hoort bij deze jaren van opgang. In 1596 verloor hij zijn elfjarige zoon Hamnet; het jaar daarop kocht hij New Place, het grootste huis van Stratford. Hij bracht het blanke vers dicht bij de gesproken taal en liet een koning en een doodgraver op hetzelfde toneel met evenveel ernst spreken. Hij maakte de grenzen van de overgeleverde genres losser en vlocht komedie door tragedie. Hij stierf in 1616 in Stratford, tweeënvijftig jaar oud, en werd begraven in de Holy Trinity Church. De meeste van zijn stukken zijn ons overgeleverd dankzij de First Folio, die zijn medespelers Heminges en Condell in 1623 samenstelden.