Een jonge Russische intellectueel die als privéleraar werkt voor de kinderen in het huis van de generaal. Hij is uiterst intelligent en scherpzinnig, maar ook een karakter zonder wilskracht dat bezwijkt voor zijn innerlijke impulsen. Zijn ziekelijke, slaafse loyaliteit aan Polina Aleksandrovna drijft hem ertoe elke vernedering te accepteren. Het roulettespel dat hij op verzoek van Polina begint, wekt uiteindelijk het grenzeloze Russische fatalisme en de passie in hem op. Gedurende de roman verandert hij van een toeschouwer en marionet in een rijke man die door een speling van het lot honderdduizenden florijnen wint, en uiteindelijk in een gokker die alles verspeelt aan de roulettetafel en moreel verval ervaart. Zijn leven en potentieel kwijnen weg onder de hypnotiserende verleiding van de roulettetafel.
Hoewel hij niet van aristocratische afkomst is, is hij een goed opgeleide jonge Russische intellectueel. De vroege periode van zijn leven is niet goed bekend, maar zijn sceptische benadering van de hypocrisie van de Europese cultuur en de onvervulbare leegte in hem tonen aan dat hij een wortelloze, rebelse maar doelloze ziel is die uit Rusland is gekomen.
Hoewel hij zich goed kleedt, heeft hij een uitstraling die weinig aandacht schenkt aan zijn eigen uiterlijk of fatsoen. Hoewel hij de fysieke vitaliteit van een jongeman van 25 jaar bezit, hebben zijn ogen constant een koortsachtige en vermoeide uitdrukking, en zijn gezicht draagt een gepassioneerde blik die wordt veroorzaakt door zenuwspanning.
General
Zijn werkgever, bij wie hij als huisleraar werkt en wiens zwakheden en onechtheid hij veracht.
Bay Astley
Zijn morele rivaal en vertrouweling, voor wie hij op merkwaardige wijze respect koestert en op wiens rechtschapenheid hij vertrouwt.
Büyükanne
De autoritaire oude vrouw met wie hij een lotsverbondenheid voelt in de Russische aard en met wie hij zij aan zij aan de speeltafel zit.
Matmazel Blanche
Zijn pragmatische maîtresse, die hij bewust van hem laat profiteren zonder acht te slaan op zijn verstand en eergevoel.
Marquis Des Grieux
Zijn aartsvijand, die de Franse hoogmoed belichaamt en van wie hij walgt en die hij heimelijk benijdt vanwege diens band met Polina.
Polina Aleksandrovna
De vrouw die hij hopeloos en slaafs aanbidt en voor wie hij zijn leven op het spel zet.