Ze is een van de leidende, aantrekkelijke en intelligente vrouwen van de hogere kringen van Sint-Petersburg, die iedereen betovert met haar charme. Op jonge leeftijd trad ze in een liefdeloos huwelijk met Aleksej Karenin, een man die veel ouder is dan zij en volledig toegewijd aan de bureaucratie. De enige liefde die ze in haar leven voelt, is haar toewijding aan haar zoon, Serjozja. Wanneer ze Vronski ontmoet in Moskou, waar ze heen was gegaan om het huishouden van haar broer te redden, ontwaakt een wilde en brandende passie die diep in haar ziel verborgen was. Vanaf dat moment riskeert ze de regels van de schijnheilige hogere kringen te breken en laat ze alles achter zich, inclusief haar echtgenoot en zoon. Echter, noch de uitsluitende druk van de samenleving, noch haar verlangen naar het moederschap laat haar met rust; ze wordt paranoïde, controlerend en destructief, in de overtuiging dat Vronski ook op haar is uitgekeken en naar zijn vrijheid verlangt. Uiteindelijk, op het punt waarop ze gelooft dat alle ontsnappingsroutes zijn afgesloten, werpt ze zich op het station onder een goederentrein.
Op zeer jonge leeftijd werd ze door een rijke tante, die het goed bedoelde maar niets van liefde begreep, in een verstandshuwelijk gedrongen met Aleksej Karenin, een man die ouder was dan zij en een briljante toekomst in de regering tegemoet ging. Jarenlang speelde ze de rol van een eerbare vrouw door zich te schikken naar de ijzige wereld van haar echtgenoot en haar emotionele honger te onderdrukken.
Van gemiddelde lengte, met een stevige lichaamsbouw die mollig is maar niet dun. Ze heeft kort, dik, gitzwart krullend haar. Een levendige glans straalt altijd uit haar mysterieuze en donkere ogen onder dikke, lange wimpers. Ze valt direct op door haar slanke witte handen, lichtroze lippen en gracieuze tred. Ze verkiest meestal stijlvolle zwarte of donkergekleurde avondjurken met fluwelen of kanten afwerkingen.
Seryoja
Haar zoon, die haar zuiverste liefde en enige troost in het leven is, en over wie ze eindeloze kwelling voelt omdat ze hem in de steek heeft gelaten.
Aleksey Karenin
Haar echtgenoot, van wie ze walgt als symbool van het leugenachtige leven dat haar is opgedrongen, maar met wie ze ook medelijden heeft.
Aleksey Vronski
Haar minnaar aan wie ze met grote liefde verknocht raakte en voor wie ze alles opgaf, maar tegen wie ze uiteindelijk wrok koestert vanwege zijn tanende liefde.
Konstantin Levin
De man van wie ze dacht dat hij haar begreep en die ze respecteert om zijn eerlijkheid en puurheid, ook al kijkt ze neer op zijn boerse manier van leven.
Darya Oblonskaya (Doli)
Haar zeer geliefde en enige vrouwelijke vriendin, die ze aanvankelijk vol mededogen bijstond en bij wie ze later, in de dagen van haar verstoting, haar toevlucht zocht.