Charles Bovary is een man zonder ambities, traag van begrip en oppervlakkig, die als gezondheidsbeambte/arts in plattelandsstadjes werkt. Jarenlang leefde hij onder de voogdij van een dominante moeder en zijn eerste vrouw. Hij wordt op het eerste gezicht verliefd op Emma en aanbidt haar. Emma's schoonheid en elegantie boden alles wat hij in het leven kon wensen. Gelukkig met zijn eigen oppervlakkigheid en tevreden met zijn situatie, is Charles tragisch onwetend van Emma's innerlijke stormen, haar depressies en uiteindelijk de buitenechtelijke affaires en schulden waarin ze terechtkomt.
Opgevoed door een alcoholistische vader — een voormalig soldaat — en een autoritaire moeder, voltooide hij zijn medische opleiding door middel van uit het hoofd leren en koppigheid, zonder enige intellectuele schittering. Hij had een tijdlang een ongelukkig huwelijk met een lelijke, oudere weduwe, en na haar dood trouwde hij met Emma Rouault.
Een gedrongen, provinciaal man met rode wangen, dikke en vaak onverzorgde bakkebaarden, rustieke jasjes en zware, kniehoge rijlaarzen, zonder enige gratie of esthetiek.
Homais
Zijn gewiekste buurman/apotheker voor wie hij respect koestert en die hem om de vinger windt.
Emma Bovary
De zon in zijn leven, de echtgenote die hij verafgoodt.
Kaynanası (Bovary Anne)
Zijn moeder, aan wie hij gehecht is, maar tegen wie hij het omwille van Emma voortdurend moet opnemen.