Een onwettig weesmeisje. De arme Fantine draagt haar over aan de hebzuchtige herbergiersfamilie, de Thénardiers, in de hoop dat ze kan werken en geld kan verdienen. Echter, deze valse familie behandelt Cosette als een Assepoester uit een sprookje; ze maken haar tot een dienstbode en, ondanks al die exorbitante betalingen, laten ze het meisje in lompen achter, hongerig en koud. Cosettes geest is bevroren geraakt omdat ze haar kindertijd niet kon beleven; ze is veranderd in een schuw en ellendig schepsel dat trilt van angst. Wanneer Jean Valjean naar de stad komt en haar helpt zware emmers water in het bos te dragen, en haar een wonderbaarlijke pop schenkt, begint Cosettes lot te veranderen.
Haar vader is onbekend en haar moeder was een arme arbeider. Toen ze nog maar twee of drie jaar oud was, viel ze in handen van de ergste herberg, en ze kon haar protest niet laten horen terwijl de vrouw van de herbergier haar als zondebok gebruikte en haar volledig onderscheidde van haar eigen kinderen. Ondanks dat de dorpelingen haar 'De Leeuwerik' noemden, was het enige wat ze deed werken van dageraad tot het donker van de nacht.
Hoewel ze ooit zeer gracieus was met blond haar en blauwe ogen zoals haar moeder, hebben voortdurende afranselingen, ontbering en kou haar tot op het bot doen uitmageren; haar gezicht is bleek, haar ogen zijn gehavend en in hun kassen gezonken. Ze is een hartverscheurend gezicht, met oude, ruwe klompen aan haar voeten zonder sokken en gekleed in dunne, gescheurde kleding.
Fantine
De heilige band die zij vergeten is, maar waarvoor haar moeder in de verte wegkwijnde.
Jean Valjean
Haar liefdevolle redder die haar last in het donkere bos overnam, de man als een god die haar de pop schonk.
Madam Thenardier
Een demonische kracht die haar leven in een hel verandert.
Eponine ve Azelma
De verwende dochters van de herbergier, die op haar neerkijken en haar in de gaten houden.