Victor Hugo
Victor Hugo's beroemde werk Les Misérables, gepubliceerd in 1862, is een omvangrijke historische roman die zich afspeelt in het negentiende-eeuwse Frankrijk en thema's als armoede, rechtvaardigheid, geweten en verlossing verkent. Het bekritiseert sociale onrechtvaardigheid door middel van de worstelingen van Jean Valjean, die negentien jaar dwangarbeid uitzat voor het stelen van een brood, terwijl hij probeert te re-integreren in de samenleving terwijl hij wordt achtervolgd door inspecteur Javert.
Het voortdurende kat-en-muisspel tussen de voormalige dwangarbeider Jean Valjean (burgemeester Madeleine) — wiens leven ooit werd verwoest door het stelen van een brood en die door de samenleving werd uitgestoten, maar nu een eerlijk leven probeert te leiden en goedheid verspreidt — en de meedogenloze wetshandhaver Javert, die hem onophoudelijk achtervolgt. Valjeans innerlijke tweestrijd tussen het berusten in de veroordeling van een onschuldige voor zijn eigen gemoedsrust, of het opofferen van zijn eigen leven om morele zuivering te bereiken.
Frankrijk; het bergachtige Digne waar de bisschop verblijft, Montreuil-sur-Mer waar Monsieur Madeleine rijkdom brengt, de bossen van Montfermeil als plek van armoede en uitbuiting, het hof van assisen in Arras, de gevangenis van Toulon en het slagveld van Waterloo.
Begin 19e eeuw (de periode van 1815 tot 1823 en de tijd van de legendarische Slag bij Waterloo in 1815).
Een melancholische, epische en historische atmosfeer in een duistere, verstikkende, corrupte en onrechtvaardige wereld, waarin tegelijkertijd lichtpunten van hoop, spirituele verlossing en barmhartigheid opflakkeren.
Een alwetende verteller in de derde persoon die de gebeurtenissen vanuit een goddelijk perspectief volgt, uitgebreide beschouwingen wijdt aan maatschappij, filosofie, religie en geschiedenis, het zich veroorlooft om in te grijpen in het verhaal en zich rechtstreeks tot de lezer richt.
De maatschappelijke regels omtrent misdaad en rechtvaardigheid zijn star en onverbiddelijk; het systeem maalt niet om de omstandigheden die mensen tot een misstap dreven of om hun berouw. Wie eenmaal door de wet is gebrandmerkt, wordt niet gered maar juist dieper de duisternis in geduwd. Maar in een wereld waar sociale klassen en overheidsregels tot de ondergang leiden, is ware verlossing slechts mogelijk door de goddelijke compassie, zelfopoffering en het geweten die individuen elkaar tonen.
Een chaotische overgangsperiode getekend door de nasleep van de Franse Revolutie, de Napoleontische oorlogen en de strijd tussen revolutionaire idealen en het monarchale regime van de Restauratie (onder Lodewijk XVIII). Een klimaat waarin het arme volk en de arbeidersklasse gebukt gaan onder zware economische crises, en waarin vrouwen worden geminacht onder heersende religieuze en maatschappelijke taboes.
Personages zijn gelijkmatig over de cirkel verdeeld; klik op de lijnen om het type relatie en de dynamiek te bekijken.
Bir çizgiye tıklayarak ilişki detayını açın.
Ondanks alle haat van de samenleving aanvaardt de bisschop Valjean zonder vragen en met onvoorwaardelijke liefde. Zijn belangeloze goedheid wist de wrok uit die Valjean tegen zichzelf koesterde en geeft zijn leven een goddelijke bestemming.
De bisschop die hem redt van de gendarmes door te zeggen: 'Met dit zilver heb ik uw ziel vrijgekocht en aan het goede gewijd.'
Javert is de onvermoeibare, trouwe dienaar van de wet en blinde discipline; Valjean belichaamt barmhartigheid en morele wedergeboorte. Javert weigert te geloven in Valjeans deugden en drijft hem voortdurend naar de rand van de afgrond.
Javert die naar het stadhuis komt om te melden dat hij Madeleine in Parijs heeft aangegeven als een voormalige galeislaaf, en weigert voor hem te buigen.
Een zuivere en onvoorwaardelijke band. Om haar dochter van een afstand te onderhouden en haar te beschermen tegen de ijzige winterkou, offert Fantine blindelings haar reinheid, gezondheid, lichaam en leven op.
Fantine die achtereenvolgens haar haren, haar tanden en haar lichaam verkoopt om sokken, speelgoed en warme rokken voor Cosette te kunnen kopen.
Madame Thénardier beschouwt Cosette als een gebruiksvoorwerp, een slavin; zij ontzegt haar alle privileges die haar eigen dochters genieten en gebruikt geweld tegen haar. Cosette berust hierin en probeert haar meesteres steeds met diepe onderdanigheid en stille angst te ontlopen.
De herbergierster die Cosette in de vrieskou en het holst van de nacht angst aanjaagt en haar hardhandig dwingt om water te gaan putten in het bos.
Madame is de brute kracht die wreedheid en haat in daden omzet, terwijl haar man, Monsieur Thénardier, het brein is achter de sluwe plannen en het afpersen van gasten. Hoewel de vrouw fors en opvliegend is, zwicht ze voor het doortrapte gezag van haar echtgenoot.
Madame kan het niet verkroppen dat Cosette door een rijke vreemdeling wordt verblijd met een pop, waarop haar man haar tot bedaren brengt met de woorden: 'Het is puur voor het geld, die man betaalt, houd je gedeisd.'
Terwijl Fantine zich met de eerste en meest zuivere liefde van haar leven blindelings aan Tholomyès hecht, is Fantine voor de oudere en berekenende Tholomyès niet meer dan een vluchtig zomerverzetje. Het is een eenzijdige, tragische verknochtheid.
Nadat Tholomyès na het zondagsuitje samen met zijn vrienden verdwijnt en een spottende en arrogante afscheidsbrief achterlaat voor Fantine en de andere meisjes.
Als Champmathieu gevangengezet wordt, zullen al Valjeans angsten verdwijnen en kan hij zijn welvarende leven voortzetten; maar Valjean beschouwt het onrecht aandoen van een ander in zijn geweten als het verval van zijn eigen ziel, en deze speling van het lot dwingt hem tot een bekentenis.
Valjeans binnentreden van de rechtszaal in Arras, waar hij tegen de rechter zegt: 'Laat hem vrij, ik ben de echte Jean Valjean.'
Fauchelevent, die voorheen jaloers was op mijnheer Madeleine en wrok tegen hem koesterde, voelt de grootste dankbaarheid van zijn leven nadat deze man met gevaar voor eigen leven de kar optilt en hem van een wisse dood redt.
Valjeans daad waarbij hij, nadat hij twintig goudstukken uitloofde en niemand toehapte, zelf onder de verpletterende kar kruipt om Fauchelevent, die dreigt te stikken in de modder, eigenhandig te bevrijden.
Valjean, die met woede jegens de wereld uit de gevangenis komt, steelt vanuit een instinctieve en brute impuls de twee frank van Petit Gervais. Dit is echter de laatste slechte daad van zijn oude zelf en het berouw dat hij voelt, ontketent zijn gewetensontwaking.
Valjean die in het koude en verlaten veld tegen het kind schreeuwt en hem angst aanjaagt, om zich vervolgens bewust te worden van zijn eigen laagheid, wanhopig de naam van het kind over de vlakte laat galmen en in tranen uitbarst.
Valjean voelt oneindig veel mededogen voor deze vrouw, die onbewust door zijn eigen systeem ten gronde is gericht, en vraagt haar om vergeving. Met de belofte te zorgen voor haar dochter – de enige wens van de stervende vrouw – gedraagt hij zich als een geestelijke vader voor haar.
Valjean die zich aan het sterfbed van Fantine buigt – die bezweken is na het meedogenloze ingrijpen van Javert – en haar influistert dat hij voor haar dochter zal zorgen en geen wraak zal nemen.
