Harry Potter is de enige persoon ter wereld die de doodsvloek van de duistere tovenaar Heer Voldemort als baby heeft overleefd. Nadat zijn ouders (Lily en James Potter) tragisch werden vermoord, werd hij ondergebracht bij de Duffels, zijn oppervlakkige en liefdeloze tante en oom die niets van de tovenaarswereld afwisten. Elf jaar lang sliep hij in een bezemkast onder de trap, werd hij neergekeken en constant voorgelogen over zijn afkomst. Echter, hij leert zijn geheime verleden kennen via eigenzinnige tovenaarsbrieven die arriveren naarmate zijn elfde verjaardag nadert, en uiteindelijk wanneer Hagrid op een stormachtige nacht de deur van de hut intrapt. Harry's primaire functie in het verhaal is om een gloednieuw universum (de tovenaarswereld) — dat zelfs voor hemzelf een groot raadsel is — te reflecteren aan de lezer door onschuldige, ontdekkende ogen. Hij is geen gewone held; hij is een nederige uitverkorene, onbewust van zijn eigen potentieel, maar voorbestemd om tegen grote duistere krachten op te staan. Op deze reis naar Zweinstein begint hij een gevoel van ergens bij horen te proeven door zijn nieuwe vaardigheden, onbekende rijkdom en nieuwe vrienden (Ron Wemel).
Toen hij nog maar een baby was, werd zijn huis overvallen door de duistere tovenaar Voldemort en werden zijn ouders gedood. Voldemort was om onbekende redenen niet in staat Harry te doden, maar hij liet een bliksemvormig litteken op zijn voorhoofd achter dat hij voor altijd zou dragen. Na die nacht werd hij op bevel van Professor Perkamentus achtergelaten op de stoep van zijn tante in de Dreuzelwereld.
Hij is erg klein en dun voor zijn leeftijd (hij ziet er nog magerder uit omdat hij lange tijd Dirks oude, voddenachtige kleding moest dragen). Hij heeft een dun gezicht, zwart, eigenzinnig haar dat rechtop staat hoe het ook geknipt wordt, en heldergroene ogen. Een stukje plakband houdt zijn bril in het midden bij elkaar. Hij draagt het beroemde bliksemvormige litteken op zijn voorhoofd.
Ron Weasley
Hij vindt direct aansluiting en bouwt een gelijkwaardige vriendschap op die geen acht slaat op materiële ongelijkheid.
Rubeus Hagrid
Hij ziet in hem een vaderfiguur of beste vriend, vertrouwt hem blindelings en luistert altijd naar hem.
Dudley Dursley
Hij blijft zo ver mogelijk uit de buurt van diens fysieke geweld en lacht stilletjes om zijn domheid.
Vernon Dursley
Hij beschouwt hem eerder als een lastpost dan als iemand om bang voor te zijn, en ondermijnt onbedoeld diens gezag.