Oblomov is een Russische edelman en landeigenaar van in de dertig die in Sint-Petersburg woont. Hoewel hij een vertegenwoordiger is van een roemrijk geslacht, werd hij in zijn kindertijd op het landgoed Oblomovka opgevoed zonder ooit een vinger uit te steken, omringd door dienaren die hem op zijn wenken bedienden. Toen hij aan zijn carrière als ambtenaar begon, vond hij de formele, gehaaste en vreemde structuur van Sint-Petersburg onverdraaglijk; hij nam ontslag en trok zich thuis terug om in een geïmproviseerde fauteuil weg te kwijnen. Hij maakt voortdurend plannen, maar kan ze nooit uitvoeren. Hoewel hij voor even werd opgeleefd door de liefde van de jonge en energieke Olga, kon hij de dynamische levensstijl die de relatie beloofde niet bijhouden en trok hij zich terug in wroeging en angst. Uiteindelijk gleed hij in het huis van zijn hospita Agafja, die al zijn aardse zorgen op zich nam zonder enige inspanning van hem te vragen, langzaam af naar de dood in een staat van diepe psychologische en fysieke lusteloosheid.
Geboren op het landgoed Oblomovka in een afgelegen Russische provincie; opgegroeid in de watten gelegd door zijn moeder, grootmoeder en bedienden. Hij had een jeugd waarin hij niet eens zijn eigen sokken mocht aantrekken, ontving een middelmatige opvoeding van de vader van Stolz en trad uiteindelijk toe tot de ambtenarij in de hoofdstad Sint-Petersburg, waar hij zich, na mislukkingen, in zijn huis opsloot.
Een man van in de dertig, van gemiddelde lengte, goed gebouwd maar met spieren die door inactiviteit zijn verslapt, en een bleke teint. Zijn ogen hebben een doffe uitdrukking die meer voortkomt uit onverschilligheid dan uit denken. Hij draagt een losse ochtendjas in Aziatische stijl zonder taille of kwastjes. Aan zijn voeten draagt hij wijde, zachte pantoffels waar hij gemakkelijk in kan stappen bij het opstaan of gaan zitten.
Zahar Trofimiç
Zijn bediende, met wie hij ruziet en twist, maar bij wie hij als een ouder of kind toevlucht zoekt; het grootste onderdeel van zijn luie levensroutine.
Andrey Karloviç Ştoltz
Zijn vrienden sinds hun jeugd. Hij is zijn enige echte vriend die hem naar buiten doet treden en die hem respecteert.
Olga Sergeyevna İlyinskaya
Zijn geliefde, die tegelijkertijd zijn grootste schaamte, zijn grootste vervoering en de mooiste gemiste kans van zijn leven is.
Agafya Matveyevna Pşenitsına
Zijn toevluchtsoord dat hem volkomen afschermt van de zorgen van de echte wereld, en tevens zijn laatste echtgenote.