Jane Fairfax is de wees geworden nicht van de arme en spraakzame juffrouw Bates in het dorp. Ze werd in Londen opgevoed door de goedhartige kolonel Campbell en kreeg een zeer verfijnde en aristocratische opvoeding, gelijkwaardig aan die van zijn eigen dochter. Met haar talent, cultuur, uitstekende pianospel en elegantie is Jane Emma's gelijke (in sommige opzichten zelfs superieur), maar omdat ze geen fortuin bezit, staat ze voor het wrede lot dat ze binnenkort als eenvoudige gouvernante moet gaan werken. Ze ontmoette Frank Churchill in Weymouth, verloofde zich in het geheim met hem en arriveerde in Highbury om met dit grote geheim bij haar familieleden te verblijven. De maanden die ze in het dorp doorbrengt, veranderen in een vorm van marteling voor haar; ze voelt zich gevangen in het verarmde huis van haar tante, verdraagt Emma's koude afstandelijkheid en toespelingen, en ziet hoe de man van wie ze houdt openlijk met Emma flirt. Onder deze last wordt ze in het geheim ziek en besluit ze zelfs de verloving te verbreken om een baan als gouvernante te accepteren, maar nadat Franks stiefmoeder sterft en het geheim wordt onthuld, vindt ze rust en het huwelijk.
Nadat ze haar vader verloor door de oorlog en vervolgens haar moeder door ziekte, werd de wees Jane in een adellijke omgeving opgevoed vanwege de schuld van dankbaarheid die kolonel Campbell voelde, wiens leven haar vader had gered. Nadat haar vriendin juffrouw Campbell echter trouwde en naar Ierland verhuisde, werd Jane gedwongen de beangstigende realiteit van de wereld tegemoet te treden.
Ze is een prachtig en elegant meisje. Ze heeft een goed postuur, maar is niet overdreven lang. Haar lichaam is slank en welgevormd. In plaats van een klassieke schoonheid ligt haar aantrekkingskracht in haar loom neergeslagen, loodgrijze donkerblauwe ogen en een zijdezachte teint; ze is een bleek meisje met zwart haar en een unieke, nobele schoonheid.
Miss Bates
Haar tante, aan wie ze ondanks al haar breedsprakigheid dankbaarheid verschuldigd is en voor wie ze probeert te zorgen.
Mrs. Elton
Haar onbehouwen beschermvrouwe, die haar irriteert en haar geduld op de proef stelt door haar onder druk te zetten een betrekking als gouvernante te aanvaarden.
Emma Woodhouse
Haar afstandelijke tegenpool, met wie een potentiële vriendschap werd overschaduwd door Emma's jaloezie en haar eigen geslotenheid.
Frank Churchill
Haar geheime verloofde en grote liefde, die haar veel verdriet bezorgt maar van wie ze zich niet kan losmaken.