Jane Austen
Jane Austens "Emma", gepubliceerd in 1815 en haar persoonlijke favoriete roman, is een klassiek satirisch werk dat zich afspeelt op het Engelse platteland. Het volgt de rijke, schrandere en aan koppelarij verslaafde Emma Woodhouse terwijl ze haar eigen liefdesleven navigeert en de misplaatste invloed uitoefent die ze op haar omgeving heeft. Terwijl ze zich met de levens van anderen bemoeit, ontdekt het personage dankzij de heer Knightley haar eigen weg naar volwassenheid en ware liefde.
Emma's overmatige vertrouwen in haar eigen intellect en haar vermogen om anderen te manipuleren, waardoor ze met de levens van haar omgeving (vooral dat van Harriet) speelt en door dit hoogmoedige gedrag uiteindelijk pijnlijk tot het besef komt hoe vreemd ze was voor haar eigen ware gevoelens.
Het welvarende Engelse plattelandsdorp Highbury en de nabijgelegen landgoederen Hartfield, Randalls en Donwell Abbey.
Begin 19e eeuw (het Regency-tijdperk in Engeland)
Een vrolijke, roddelende sfeer van een besloten plattelandsdorp; een ogenschijnlijk serene omgeving waarin klassenverschillen scherp zijn afgebakend en etiquette en welgemanierdheid elk moment bepalen, maar die onderhuids wemelt van roddels en intriges.
Een alwetende (omnisciente) derdepersoonsverteller die de gebeurtenissen hoofdzakelijk filtert door het perspectief van Emma en haar blinde vlekken en dwalingen weergeeft op een licht ironische, kritische, doch tevens liefdevolle toon.
Het maatschappelijk leven is strikt verdeeld langs klassengrenzen; er zijn duidelijke scheidslijnen tussen heren van stand (gentlemen), kooplui en boeren. Voor vrouwen is een goed huwelijk de enige manier om een gerespecteerde maatschappelijke status te verwerven. Verarmde beschaafde dames hebben weinig andere keus dan gouvernante te worden. Morele rechtschapenheid wordt vereenzelvigd met uiterlijke welvoeglijkheid en elk ongepast gedrag leidt in de besloten dorpsgemeenschap onmiddellijk tot een schandaal.
De verhoudingen tussen de grondbezittende landadel op het platteland en de geleidelijk rijker wordende middenklasse; de klassieke Engelse plattelandshiërarchie waarin fatsoen en aanzien gelijkstaan aan vermogen, afkomst en wellevendheid.
Personages zijn gelijkmatig over de cirkel verdeeld; klik op de lijnen om het type relatie en de dynamiek te bekijken.
Bir çizgiye tıklayarak ilişki detayını açın.
Gedurende het grootste deel van de roman fungeert Knightley als een broederlijke en gezaghebbende figuur die Emma onverbloemd op haar fouten wijst en haar bijstuurt. Hoewel Emma zich soms tegen zijn kritiek verzet, hecht ze diep vanbinnen enorme waarde aan zijn goedkeuring. Het vermoeden dat Harriet haar zinnen op Knightley heeft gezet, brengt Emma's verdrongen liefde aan de oppervlakte, waarna de relatie uitgroeit tot een gelijkwaardige romantische verbintenis.
Knightley's woorden: 'Ik zal je de waarheid zeggen, zolang ik kan. Daarmee bewijs ik dat ik je ware vriend ben', en het feit dat Emma uitsluitend aan zijn oordeel zoveel waarde hecht.
Emma beschouwt de naïeve en beïnvloedbare Harriet als een soort sociaal project; ze manipuleert haar door haar los te weken van haar eigen stand en haar op te zadelen met verheven ambities. Hoewel Harriet Emma bijna devoot aanbidt, ontwikkelt zij uiteindelijk de moed om haar eigen beslissingen te nemen; de vriendschap verwatert en maakt plaats voor een gepastere afstand.
Emma die Harriet moet afremmen in de liefde met de woorden: 'Ik waarschuw je nu zo... Ik doe geen enkele voorspelling over de vraag of het beantwoord zal worden.'
Door de geheimhouding heerst er voortdurend een zenuwslopende spanning in hun machtsevenwicht. Frank brengt Jane emotioneel in het nauw door in Highbury op sluwe wijze met anderen te flirten om de aandacht af te leiden. De strikte moraal van Jane botst met de lichtzinnige en zorgeloze houding van Frank, maar hun grote liefde overwint uiteindelijk alle obstakels.
Franks bekentenis in zijn brief: 'Het voortzetten van de geheime verhouding moet voor het arme meisje veel moeilijker en gevaarlijker zijn geweest dan voor Frank Churchill.'
Terwijl Emma de heer Elton louter beschouwt als een geschikte partij voor Harriet, wijst de hooghartige Elton de maatschappelijk lagere Harriet af en maakt hij juist openlijk jacht op de welgestelde Emma. Zijn afwijzing leidt tot rancune jegens Emma.
De reactie van de heer Elton aan Emma: 'Wie denkt er nu aan Miss Smith wanneer u er bent? Nee, nee, ik zweer u op mijn eer dat er hier geen sprake is van wispelturigheid.'
Harriet koestert diep vanbinnen sympathie en respect voor Martin, maar wijst hem af onder zware druk van Emma. Martins doorzettingsvermogen en onwankelbare oprechtheid trekken Harriet uiteindelijk weer terug naar de realistische stand waar zij thuishoort.
Harriets oprechte vreugde bij de brief van de heer Martin: 'Ik had nooit gedacht dat hij zoveel van me hield.'
Geconfronteerd met haar eigen tekortkomingen (vooral haar gebrek aan toewijding aan de piano en kunst) en Janes superieure talenten, houdt Emma afstand van Jane en bedenkt zij heimelijk ongegronde roddels over haar. Wanneer zij later het lijden van Jane inziet, slaat dit om in diep respect.
Emma die bij zichzelf denkt: 'Als de balans zou worden opgemaakt van het goede en het kwade dat ik Jane Fairfax heb aangedaan...' en een diep berouw voelt.
Tussen twee personages die elkaars scherpzinnigheid vermakelijk vinden, ontstaat een onechte maar opzichtige hofmakerij. Terwijl Frank Emma als dekmantel gebruikt, vleit Emma haar ego in de veronderstelling dat hij verliefd op haar is. Wanneer de waarheid aan het licht komt, overheerst wederzijdse opluchting boven woede.
Emma die haar gevoelens verklaart door bij zichzelf te denken: 'Ik liet me meeslepen door zijn attenties, deed alsof ik er zeer mee ingenomen was... Het was zijn bedoeling iedereen om hem heen zand in de ogen te strooien.'
De ongemanierde en parvenuachtige Mrs. Elton ziet het onder haar hoede nemen van de elegante Jane als een manier om sociaal aanzien te verwerven. Jane verdraagt haar uit machteloosheid, terwijl Mrs. Elton zich aanmatigend verbeeldt dat zij Jane's leven bestuurt.
De ergerlijke betutteling door Mrs. Elton, waarover Emma bij zichzelf denkt: 'Dat meisje is een raadsel... De vernedering van Mrs. Eltons nabijheid en de armzaligheid van haar conversatie verkiezen! Een waar raadsel!'
