Hij is de grootste en beroemdste klokkenmaker die Genève ooit heeft gekend. Dit filosofische genie, dat de kunst van het klokkenmaken tot een religie verhief en zichzelf tot de perfecte god van die religie maakte, vond het echappement uit. Hij raakt in de grootste fysieke en psychologische crisis van zijn leven wanneer de klokken die hij ontwierp en verkocht plotseling één voor één beginnen stil te staan. Hij gelooft heilig dat zijn eigen levenskracht en ziel gevangen zitten in de flexibiliteit van de veren die hij heeft gemaakt. Zijn verlangen om te leven wordt zo egoïstisch dat hij, bezwijkend onder zijn arrogantie, zijn dochter en zelfs zijn religieuze geloof opoffert aan een persoon die symbool staat voor een demon of een vloek. Uiteindelijk slaagt hij er niet in zijn ziel, die vastzit in een hels kasteel, te redden en wordt hij het slachtoffer van het overschrijden van zijn wetenschappelijke grenzen en het tarten van God.
Dankzij vele jaren van inspanning bereikte hij roem in heel Europa door te slagen in het proces van het 'perfect gelijktrekken van de tijd' (de uitvinding van het echappement), daar waar de middeleeuwse wiskunde en het vakmanschap in een impasse waren geraakt. Hoewel hij ooit een gelovig man was die mechanismen bouwde om de kerk te verheerlijken, raakte hij na verloop van tijd overtuigd dat hij de goddelijke geheimen van de natuur had opgelost en gaf hij zich over aan een vervloekte, bovennatuurlijke hoogmoed, waarbij hij zichzelf uitriep tot de god van de mechanismen.
Een oude man wiens leeftijd onmogelijk te raden is. Hij is mager en pezig, met een scherp gezicht dat doet denken aan een kadaver. Hij is meestal nors en dwaalt rond met zijn lange, sneeuwwitte haar wapperend in de wind. Hij heeft smalle, voortdurend trillende schouders en spichtige, skeletachtige, gekwelde vingers. Zijn verschijning is die van een schimmige, deprimerende figuur die herinnert aan de schetsen van Da Vinci.
Gérande
Zijn eigen dochter. Door zijn ernstige geestesziekte is hij zijn verantwoordelijkheid als vader vergeten; hij is haar gaan zien als de prijs van een duivels pact.
Aubert Thün
Zijn trouwe leerling, die hij intelligent vindt maar verwijt bekrompen te zijn. Zijn waardering voor hem wordt overschaduwd door zijn geestesziekte.
Scholastique
Zijn dienstmeid, wier aanwezigheid hij ondanks al haar gekeuvel nauwelijks tolereert en negeert.
Senyör Pittonaccio
Zijn aartsvijand die de controle over zijn ziel bezit, zijn spottende beul en de walgelijke huwelijkskandidaat aan wie hij zijn dochter wil opofferen.