Een wees geboren als het onwettige kind van een mysterieuze vrouw in een werkhuis. Hij groeit op terwijl hij wordt afgeblaft in omstandigheden van zware arbeid en ondervoeding. Wanneer hij durft te vragen om een beetje meer pap—zijn fundamentele mensenrecht—ziet het systeem hem als een groot gevaar en wordt hij in wezen naar een begrafenisondernemer gestuurd. Omdat hij zijn lijden niet kan verdragen, loopt Oliver weg naar Londen, waar zijn goedhartige aard ertoe leidt dat hij in de valstrik van zakkenrollers trapt. Desalniettemin verzet hij zich tegen het bezoedelen van zijn ziel. Gedurende het verhaal zit hij gevangen tussen criminele bendes (Fagin en Sikes) en eervolle, respectabele mensen (Mr. Brownlow, de familie Maylie). Uiteindelijk worden zijn ware wortels onthuld en bereikt hij het geluk, de erfenis en de welvaart die hij verdient.
Na een uitputtende tocht werd zijn moeder Agnes 's nachts op straat gevonden en naar het werkhuis gebracht, waar ze beviel en ter plekke overleed. Deze jongen, wiens vader onbekend is, groeide tot zijn negende jaar op in het werkhuis, waar hij honger, afranselingen en opsluiting doorstond. Zijn naam, 'Twist', werd hem toegewezen volgens de regel van het systeem om wezen te vernoemen op basis van de volgende letter in het alfabet.
Een magere, bleke, kleine jongen met een zeer delicaat en engelachtig gezicht. Aanvankelijk draagt hij versleten, veel te grote vodden uit het weeshuis. Wanneer hij als een heer wordt gekleed, komen de adel in zijn gelaatstrekken en zijn treffende gelijkenis met zijn vader direct aan het licht.
Fagin
Een bron van kwelling die hem geen ademruimte gunt, van wie hij walgt, maar wiens aanwezigheid hem met angst en beven vervult.
Nensi
Een beschermende figuur die een offer bracht dat haar het leven kostte voor de neergeschoten en lijdende Oliver.
Bay Branlo
Hij is voor hem als een engel die uit de hemel is neergedaald; hij voelt een oneindige loyaliteit jegens hem.