Râkım werd geboren als de zoon van een van de oude officieren van de janitsaren in Tophane en werd op eenjarige leeftijd wees, waarna hij in materiële armoede leefde. Hij werd opgevoed door Fedai Kalfa, een van de oudere dienstmeisjes uit het gevolg van zijn moeder, die met haar eigen handen voor hem werkte alsof hij haar eigen kind was. Dankzij zijn buitengewone intelligentie en ambitie leerde hij na zijn basisonderwijs (rüştiye) zichzelf Arabisch, Perzisch en Frans, evenals diverse westerse wetenschappen. Nadat hij was begonnen met werken bij het Ministerie van Buitenlandse Zaken (Hariciye Kalemi), verdiende hij zijn fortuin door hard werken, door Turkse les te geven aan buitenlanders en artikelen te schrijven voor kranten. Hij geeft de welvaart die hij door werk heeft verworven niet uit aan uiterlijk vertoon, maar aan zijn bibliotheek, het onderhoud van zijn huis en zijn concubine Canan, die hij met mededogen verzorgt. Hij voedde Canan op tot een onberispelijke dame en opende uiteindelijk zijn hart voor haar als broer, vriend en uiteindelijk als echtgenote. Hij symboliseert de ideale Turkse intellectueel uit het Tanzimat-tijdperk, die het Westen op rationele wijze omarmde zonder de banden met de morele en deugdzame wortels van het Oosten te verbreken.
Zijn vader stierf toen hij nog een wees was en liet een vervallen huis in Salıpazarı en een Arabisch dienstmeisje (Fedai) achter. Kort nadat hij zijn moeder verloor, werd Râkım opgevangen door Fedai Kalfa, die werkte om in zijn onderhoud te voorzien door haar eigen eerlijke arbeid als wasvrouw en andere taken. Deze periode van armoede dreef Râkım ertoe om te werken en de waarde van verdienen te begrijpen, wat een karakter vormde dat beschikte over een wijsheid zonder trots of arrogantie.
De tekst benadrukt zijn ordelijke, eenvoudige en harmonieuze kledingstijl in plaats van zijn fysieke kenmerken. Zelfs bij Engelse sociale bijeenkomsten of feesten in Europese stijl is hij een jongeman die overmatige opsmuk vermijdt, maar gekleed gaat in nette kostuums die een heer passen; hij is welgemanierd, vrolijk, zelfverzekerd en bezit een knappe en volwassen uitstraling.
Canan
Zijn onder zijn hoede opgegroeide slavin, die later zijn grote liefde werd voor wie hij het diepste respect en de tederste genegenheid koestert.
Josephino
Haar lerares en vriendin die na een korte, hartstochtelijke flirt zijn hechtste vertrouwelinge en steunpilaar werd.
Can (Jane)
Zijn reine, adellijke leerlinge die hopeloos op hem verliefd is en van verdriet op de rand van de dood balanceert.
Mr. Ziklas
Zijn broodheer, die diep ontzag voor hem heeft en hem vurig als schoonzoon wenst.
Fedai Kalfa
Zijn surrogaatmoeder, de hoeksteen van zijn haard en zijn trouwste vertrouwelinge.
Felâtun Bey
Een oude bekende, een westers georiënteerde poseur en rivaal die hij met medelijden gadeslaat en die het diametrale tegenovergestelde vormt van zijn eigen werkethiek.