Hij is de halfbroer van Konstantin Levin, een intellectueel en beroemde schrijver met een andere vader. Zijn hele leven draait om de intellectuele kringen van Moskou en Sint-Petersburg, waarbij de nadruk ligt op literaire debatten en verheven sociale concepten. Hij bezoekt het plattelandsleven alleen voor mentale rust of om abstract onderzoek te doen naar de toestand van de boerenstand. Hij symboliseert het exacte tegenovergestelde van Levins actieve en realistische toewijding aan het land. Hij voelt een naïeve liefde voor de jonge Varenka en staat op het punt om in overeenstemming met zijn idealen voor haar te vallen, maar besluit uiteindelijk op het allerlaatste moment tegen het aanzoek, omdat hij de kwetsbaarheid en opoffering die hij zoekt—en de wereldse alledaagsheid van de huwelijksbeslissing—beneden zijn eigen verheven filosofie vindt. Het ontbreekt hem aan de moed voor liefde, actie of diep emotioneel risico.
Geboren uit Levins moeder maar van een andere adellijke vader, speelde hij na het succesvol voltooien van zijn universitaire opleiding een actieve rol in het intellectuele leiderschap van Rusland binnen comités voor denken, kunst en politiek. Hij gebruikte de herinnering aan Marija, van wie hij in zijn jeugd hield, als een soort moreel toevluchtsoord, en wijdde zich nooit meer aan echte liefde of het praktische leven.
Een lange, knappe, zeer stijlvolle en krachtige edelman met een correcte, gentleman-achtige houding die altijd past bij de omgeving. Ondanks dat hij de veertig nadert, reflecteren zijn verzorgde uiterlijk, verfijnde manieren en het gebruik van een bril of elitaire accessoires de aura van een adellijke intellectueel.
Varenka
Het geïdealiseerde meisje omwille van wie hij probeerde los te komen van zijn intellectuele volmaaktheid om even door het huwelijk naar het echte leven terug te keren, maar die hij op het laatste moment verloor door zijn eigen theoretische lafhartigheid.
Aleksey Karenin
Een gerespecteerde intellectuele figuur van bureaucratische rang met wie hij van tijd tot tijd botst en het soms eens is in discussies over staatsmechanismen en intellectuele kwesties.
Konstantin Levin
Zijn broer die naar zijn mening verstandig zou moeten worden; op wiens energie – maar niet op diens intelligentie – hij heimelijk jaloers is, en tegenover wie hij zich filosofisch superieur opstelt.
Stepan Oblonski (Stiva)
Een vriend wiens zorgeloze levensvreugde hij enerzijds oppervlakkig vindt, maar wiens levenskunst in die eenvoud hij heimelijk met filosofie bekritiseert.