Zowel de verteller als de hoofdfilosoof van de dialoog De Staat. Socrates, die door Polemarchus wordt uitgenodigd (en lichtelijk in gijzeling wordt genomen) naar zijn huis terwijl hij terugkeert van een religieuze ceremonie, voert de hele nacht lang het grootste filosofische debat uit de geschiedenis over het concept van rechtvaardigheid met de intellectuelen, dichters en sofisten van de stad. Door alle beweringen met zijn scherpe intellect te weerleggen, redt hij de filosofie van speculatie en plaatst hij haar op een morele en ontologische basis (het Idee van het Goede). Door de parallel tussen 'Staat' en 'Ziel' vast te stellen, creëert hij een evenwicht tussen filosofie (wijsheid), militaire macht (moed) en productie (matigheid), waarbij hij rechtvaardigheid definieert als het feit dat elk onderdeel zijn eigen taak perfect uitvoert. Het concept van de filosoof-koning en de Allegorie van de Grot vormen het hoogtepunt van zijn reis van rede en verlichting.
Hoewel hij uit de lagere klassen van Athene kwam, werd hij een centrale figuur in de intellectuele kringen van de stad vanwege zijn filosofische genialiteit. Het feit dat hij door de Atheense staat zou worden geëxecuteerd wegens het bederven van de jeugd en het niet geloven in de goden, doemt in de geest van de lezer op als de bittere achtergrond voor zijn stellingen dat 'er geen plaats is voor een filosoof in een corrupte staat' en 'als de staat de filosoof niet tot koning maakt, bereidt hij zijn eigen ondergang voor.'
Hoewel niet erg gedetailleerd beschreven in de tekst, schilderen oude verslagen en toespelingen hem af als een bejaarde wijze in bescheiden kleding, kaal en met een wipneus, die zich richt op mentale perfectie in plaats van op lichamelijke genoegens.
Glaukon
Zijn favoriete denkpartner; hij moedigt hem aan door ideeën aan te dragen.
Adeimantos
Zijn waardevolle gids die hem via praktische kwesties in staat stelt het debat te verschuiven naar sociologie en onderwijs.
Thrasymakhos
Een cynische sofist wiens machtsvertoon hij niet serieus neemt en wiens ideeën hij meesterlijk ontkracht.