Hij is de broer van Anna Karenina en een van de meest innemende, zorgeloze en tegelijkertijd egoïstische personages in de roman. Hij brengt zijn huwelijk met Doli aan het begin van de roman aan het wankelen door haar te bedriegen met een gouvernante. Hij verkiest geld, lekker eten, Europese kwaliteitsrestaurants en flitsende, zorgeloze vriendschappen boven alles. Hij weet precies hoe hij zelfs een man als Levin, die nauw verbonden is met idealen, op te vrolijken door hem op zijn schouder te kloppen of een hapje aan te bieden, en hoe hij crises met gelach en grappen kan bagatelliseren. Hij is eigenlijk niet geïnteresseerd in werk of de serieuze taken van de staat, maar hij krijgt gemakkelijk bureaucratische posities dankzij zijn invloedrijke connecties. Tijdens de belangrijkste crisispunten in de roman—de vergeving van Doli, de dagen dat Anna op het punt van zelfmoord staat—is hij er altijd, in de kamer, als bemiddelaar met zijn pragmatische maar onverschillige geest.
Hij is de erfgenaam van een invloedrijke en gewortelde, maar met schulden beladen oude familie. Gedurende zijn leven is hij nooit onder het gewicht van ernst of lastig werk verpletterd, en hij heeft zichzelf altijd gemakkelijk weten te redden door misbruik te maken van de zwakheid die de vrouwen om hem heen voor hem toonden.
Een knappe edelman met een mollig en rond postuur, een beweeglijk en levendig lichaam, heldere en vrolijke ogen, mooie bakkebaarden, en iemand die veel aandacht besteedt aan een stijlvolle en verzorgde kleding.
Anna Karenina
Zijn zeer geliefde zus, met wie hij een vergelijkbare charme en eigenschappen deelt, en voor wie hij op zijn eigen manier als bemiddelaar probeert op te treden om een scheiding van haar man te bewerkstelligen.
Aleksey Karenin
Zijn zwager, die hij minder benadert als de echtgenoot van zijn zus dan wel met ontzag en vrees voor diens bureaucratische macht in het staatsapparaat, en bij wie hij om een aanstelling vraagt.
Aleksey Vronski
De officier met wie hij aan de gok- en clubtafels met veel genoegen optrekt, en die hij ondanks diens tragische rol in het lot van zijn zus in sociale kringen welwillend bejegent.
Konstantin Levin
Zijn goede vriend, tevens jeugdvriend en zwager, wiens basale levensvreugde en morele ernst hij vaak met een milde spot bejegent.
Darya Oblonskaya (Doli)
Zijn trouwe echtgenote, die hij respecteert als de moeder van zijn kinderen, maar die hij zijn hele leven voortdurend verdriet doet en aan wie hij niet trouw kan blijven.