Vito Corleone is de gerespecteerde en gevreesde leider van een van de machtigste maffiafamilies in Amerika. Hij is een briljante strateeg die politici en rechters in zijn zak houdt om zijn familie te beschermen tegen de gevaren van de buitenwereld. Nadat zijn familie tijdens zijn jeugd in Sicilië was afgeslacht, emigreerde hij naar Amerika en bouwde vanaf nul een enorm misdaadimperium op. Zoals hij zichzelf definieert, is hij een 'zakenman'; uiterst genereus voor zijn vrienden en ongekend wreed voor zijn vijanden. Hij weigert de drugshandel in te stappen, in de overtuiging dat dit zijn macht in de toekomst zou ondermijnen, en dit besluit sleept de familie mee in een bloedige oorlog. Ondanks het overleven van een zware aanslag realiseert hij zich dat hij oud wordt en overhandigt de sleutels van zijn imperium aan zijn slimste zoon, Michael, die hij het meest vertrouwt. In zijn laatste jaren sterft hij in zijn tuin als een oude man die alleen nog maar vrede zoekt.
Toen hij een kleine jongen was in het Siciliaanse dorp Corleone, werden zijn vader en familie vermoord door de lokale maffiabaas, waardoor hij alleen naar Amerika werd gesmokkeld. Terwijl hij in zijn jeugd als eerlijke arbeider werkte, bereikt hij een keerpunt in zijn leven wanneer de lokale misdadiger Fanucci beschermgeld eist. Door Fanucci te vermoorden met een slim bedacht plan, verdient hij zowel het respect van de mensen als zijn eerste stap in de onderwereld. Na verloop van tijd consolideert hij zijn macht tijdens de Grote Depressie en schakelt rivaliserende bendes uit, waarmee hij de titel van de grootste Don verdient.
Ondanks zijn gevorderde leeftijd is hij behoorlijk indrukwekkend en stevig gebouwd. Zijn gezicht heeft diepe rimpels die de sporen dragen van een geleefd leven. Hij is klein en heeft een donkere huidskleur. Hij draagt meestal op maat gemaakte formele pakken en een fedora. Na de aanslag verliest hij fysiek veel gewicht en ontwikkelt hij een stijve gang.
Tom Hagen
Zijn geadopteerde zoon en de bezonnen, koelbloedige adviseur van de familie.
Sonny Corleone
Zijn oudste zoon, van wie hij zielsveel houdt, maar van wie hij weet dat hij door zijn opvliegendheid nooit een maffiabaas kan worden.
Virgil Sollozzo
Zijn vijand die de vrede verbrak, in de drugshandel wilde stappen en ervoor zorgde dat Vito voor het eerst in echt levensgevaar verkeerde.
Michael Corleone
Zijn zoon die hij buiten de duistere zaken van de familie wilde houden, maar aan wie hij uiteindelijk zijn imperium overdroeg en die hij het meest vertrouwde.