Karakterler

Cosette (Euphrasie)

Nieślubna, osierocona dziewczynka. Biedna Fantyna oddaje ją w ręce chciwych karczmarzy, Thénardierów, w nadziei na pracę i zarobek. Jednak ta fałszywa rodzina traktuje Cosette jak Kopciuszka z bajki, robiąc z niej służącą i mimo wygórowanych opłat, zostawia dziewczynkę w łachmanach, głodną i zziębniętą. Umysł Cosette zamarzł z powodu braku dzieciństwa; zmieniła się w nieśmiałe i nędzne stworzenie, które drży ze strachu. Kiedy Jean Valjean przybywa do miasta i pomaga jej nieść ciężkie wiadro z wodą w lesie, obdarowując ją cudowną lalką, los Cosette zaczyna się zmieniać.

Fantyna

Jest jednym z najczystszych symboli niewinności i tragedii. Jej największym błędem życiowym było zakochaniu się w Tholomyèsie ze względu na swoją urodę, gdy zaczęła pracę jako szwaczka w Paryżu w wieku piętnastu lat. Porzucona w ciąży przez fałszywego kochanka, jest zmuszona do powrotu w rodzinne strony. Powierza swoje dziecko (Cosette) podstępnemu małżeństwu Thénardierów. Jednak z powodu miażdżących długów i hipokryzji społecznej, zostaje zwolniona z pracy w swoim rodzinnym mieście; z czasem sprzedaje włosy i zęby fryzjerom, by opłacić zmyślone koszty leczenia córki, a ostatecznie stacza się do prostytucji, sprzedając własne ciało. Chociaż znajduje cień nadziei, gdy dobrotliwy mer wyciąga do niej pomocną dłoń, gdy zmierza ku śmierci z powodu gruźlicy, umiera na łożu śmierci, nigdy nie doczekawszy się ponownego spotkania z córką.

Jean Valjean (pan Madeleine)

Biedny chłop, który kiedyś ukradł bochenek chleba, by nakarmić siedmioro dzieci swojej siostry, i spędził 19 lat w więzieniu. Katusze więzienne zmieniły go w wroga ludzkości, dzikusa z sercem z kamienia. Jednak wybaczenie dobrotliwego biskupa Myriela, który dał mu srebro i powiedział: „Oddaję twoją duszę Bogu”, rozpala iskrę w jego duszy. Zmieniając imię i tożsamość, staje się panem Madeleine, zamożnym i cnotliwym merem Montreuil-sur-Mer. Przez lata ukrywa swój sekret, pracując na rzecz sprawiedliwości, edukacji i charytatywności. Jednak na skutek zbiegu okoliczności, gdy przez niego ma zostać uwięziony niewinny człowiek w Arras, przechodzi wewnętrzny proces, wyznaje prawdę w sądzie i ponownie trafia w kajdany galernika.

Madame Thénardier

Współwłaścicielka gospody „Pod Sierżantem z Waterloo” w Montfermeil. Jest szorstką w obejściu żoną karczmarza, która czyta tylko tanie romanse i powieści rycerskie; niemniej jednak, ze swoją masywną posturą, męskością i rudymi włosami przypomina przerażającego żołnierza. Ta pełna nienawiści postać, która nieustannie znęca się nad Cosette fizycznie i psychicznie, swoje własne córki traktuje jak rozpieszczone księżniczki. Jest przywiązana do męża ślepym, potajemnym strachem i posłuszeństwem.

Inspektor Javert

Urodzony w więzieniu jako syn wróżbiarki i galernika, rozpoczął życie na samym dnie, zaczynając jako egzekutor absolutnej władzy, niczym w akcie straszliwej zemsty. Nigdy nie kłamie i nie zna ani krzty empatii czy litości. W jego oczach ludzie dzielą się tylko na tych, którzy reprezentują posłuszeństwo, i przestępców, których należy zgnieść. Potajemnie obserwuje mera Madeleine, dopóki nie uświadamia sobie, że to w rzeczywistości zbiegły galernik Jean Valjean, którego szuka od lat, i pielęgnuje swoje podejrzenia jak myśliwy. Dla niego i prawa skrucha ludzkiej duszy nie ma żadnej wartości.

Biskup Myriel (ksiądz Charles-François-Bienvenu Myriel)

Jako biskup Digne, ta szlachetna i mądra postać stanowi filozoficzny kręgosłup powieści. Porzucił luksusy i arystokratyczne tradycje swojej młodości, poświęcając się całkowicie biednym, sierotom i chorym. Prawie całą swoją wysoką pensję przeznacza na pomoc społeczną dla ubogich i więźniów, nigdy nie zamyka drzwi swojego domu. Zaprasza do swojego stołu wyklętego Jeana Valjeana — którego nikt w społeczeństwie nie odważyłby się przyjąć. Jest cudowną i świętą postacią, która zamiast wydać złodzieja po kradzieży srebra, daje Valjeanowi szansę na duchowe zmartwychwstanie, mówiąc: „Zapomniałeś zabrać reszty”.