Bazarow to student medycyny reprezentujący nowe, radykalnie myślące pokolenie carskiej Rosji. Definiuje siebie jako „nihilistę”; nie uznaje żadnych wartości, autorytetów, tradycji ani sztuki poza dowodami empirycznymi. Odwiedzając rodzinę przyjaciela Arkadiusza w Marino, wchodzi w ostre konflikty intelektualne z Pawłem Pietrowiczem, który reprezentuje stary arystokratyczny świat. Choć postrzega miłość jedynie jako konieczność fizjologiczną i romantyczną niemoc, zakochuje się głęboko w Annie Odincowej, co prowadzi go do sprzeczności z własnymi przekonaniami i przeżywania duchowych rozterek. Pod koniec historii zaraża się przez nieuwagę podczas leczenia przypadku tyfusu w swojej wsi i umiera tragiczną śmiercią, której stara się stawić czoła ze stoickim, naukowym dystansem.
Jedyne dziecko Wasilija Iwanowicza, byłego chirurga wojskowego, oraz Ariny Własjewny, która pochodziła ze szlachty, lecz była ignorancka i przesądna. Wychował się w ubogich warunkach, przebijając się przez życie i kształcąc się w Petersburgu, nie kłaniając się nikomu. Jego młodość upłynęła na trudnościach finansowych i definiowaniu swoich ideałów.
Wysoki i szczupły. Ma bladą, lecz silną cerę; szeroką czaszkę, długie, żółtawe, piaskowe bokobrody, nos płaski u nasady i ostry na końcu oraz przeszywające, zielonkawe oczy. Zazwyczaj nosi zakurzony, długi płaszcz i niedbałe ubrania, drwiąc z krawatów i białych rękawiczek noszonych przez arystokratów.
Pavel Petroviç Kirsanov
Jego wróg i ucieleśnienie jego przeciwieństwa; gardzą sobą nawzajem, a ich rywalizacja ewoluuje od kpin do pojedynku.
Anna Sergeyevna Odintsova
Wielka i niemożliwa miłość, z powodu której po raz pierwszy i ostatni w życiu okazał słabość.
Vasiliy İvanoviç Bazarov
Ojciec, który jest w niego bezgranicznie wpatrzony; kocha go, lecz dusi się pod naporem jego czułości.
Arkadiy Nikolayeviç Kirsanov
Przyjaciel i dawny uczeń; ich bliskość ideologiczna uległa romantycznej naturze Arkadija.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Młoda wiejska kobieta, której uśmiech lubi i którą pocałował, mając za nic wszelkie granice.