Starszy i surowy arystokrata mieszkający w majątku wraz z bratem Nikołajem, posiadający za sobą historię świetnej kariery i urody. Choć niegdyś jako bywalec salonów władał wszystkim i wszystkimi, po popadnięciu w patologiczne przywiązanie, a następnie rozczarowanie legendarną, złowieszczą kobietą (księżną R.), wycofał się w samotność i stracił dawną witalność. Nawet na wiejskim odludziu utrzymuje wysokie standardy europejskiej kultury, luksusu i elegancji; jest kwintesencją obrońcy „starego pokolenia”, który szczyci się swoim szlachectwem. W konsekwencji wdaje się w ostre, irracjonalne i uparte spory z nihilistą Bazarowem, a oficjalnie kończy pewną epokę, wyzywając go na pojedynek z powodu incydentu z Fienieczką, który uznał za sprawę honorową.
Mając za sobą błyskotliwą karierę wojskową, Paweł zakochał się w księżnej R.; po jej śmierci porzucił dawne życie, zachowując jedynie pierścień ze sfinksem naznaczony krzyżem, który od niej otrzymał. Pozostawiony z szlachetnymi resztkami zrujnowanego, straconego życia, osiadł w odległym domu brata, spędzając dziesięciolecia bez ducha i działania.
Około 45 lat, z siwymi włosami, które wyglądają na idealnie wypielęgnowane i lśnią matowym, srebrzystym blaskiem. Posiada gładko ogoloną, nieskazitelną, czystą urodę – jakby narysowaną ołówkiem – bez ani jednej zmarszczki, oraz ciemne, jasne oczy w kształcie migdałów.
Nikolay Petroviç Kirsanov
Głęboko ukochany brat o anielskiej duszy, którego słabości stara się chronić.
Yevgeniy Vasilyeviç Bazarov
Radykalny wróg, w którym widzi swoje egzystencjalne przeciwieństwo.
Feneçka (Fedosya Nikolayevna)
Kandydatka na żonę brata, która potajemnie przypomina mu jego dawną miłość (księżnę R.); nieszczęsna niewinność, którą otacza opieką i której toruje drogę.