Legendarny filozof ateński żyjący w V w. p.n.e., który przeniósł filozofię z niebios na ziemię, koncentrując się na moralności i ludzkim zachowaniu. Odrzucił wszelkie bogactwo, status i fizyczny komfort, by zachęcać ludzi do myślenia i pielęgnowania duszy cnotą. Nigdy nie uważał się za "nauczyciela"; był jedynie wiecznym uczniem poszukującym prawdy w roli "bąka". Został skazany na śmierć w procesie pod zarzutem niewiary w bóstwa miasta i demoralizacji młodzieży. Z szacunku dla prawa odmówił ucieczki.
W przeszłości służył jako żołnierz (hoplita) w Potidai, Amfipolis i Delion, gdzie zasłynął odwagą. Nigdy nie ugiął się przed żadnym rozkazem, który uważał za niesprawiedliwy, także w okresie oligarchicznych rządów "Trzydziestu" w Atenach. Uznany przez wyrocznię delficką za "najmądrzejszego z ludzi", podążył za tą przepowiednią i udowodnił, że jest mądry tylko dlatego, iż zdaje sobie sprawę z własnej niewiedzy.
Przez cały tekst ukazywany jest jako biedny starzec (70 lat), całkowicie pozbawiony jakichkolwiek cielesnych ozdób czy ostentacji; chodzi boso i nosi ślady na nogach po więziennych kajdanach, jednak z filozoficznej perspektywy interpretuje przyjemność kryjącą się za tym bólem.
Kriton
Najstarszy i najwierniejszy przyjaciel, wobec którego czułość równoważy logiką.
Meletos
Oskarżyciel, którego poniża, sprowadzając do roli filozoficznego zera.
Phaidon
Uczeń, którego młody umysł ukształtował filozofią i z którym łączy go głęboka więź przywiązania.
Simmias
Rozmówca, którego trudne pytania przyjmuje z zadowoleniem, znajdując w nich intelektualną satysfakcję.